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Réaliser un projet personnel à long terme est l'une des choses les plus gratifiantes pour un photographe. Explorer un sujet qui vous passionne, réaliser des prises de vue et sélectionner les images, puis lancer le projet terminé est à la fois motivant et satisfaisant. Les exemples ne manquent pas dans l'histoire de la photographie : Cape Light de Joel Meyerowitz, The Americans de Robert Frank, etc.
Le photographe Chris Steele-Perkins, membre chevronné de l'agence Magnum Photos, est connu pour ses projets longue durée. Sa carrière professionnelle en tant que photojournaliste a commencé en 1971. Il a couvert des événements tels que des guerres et des catastrophes naturelles. Cependant, il a consacré une grande partie de sa carrière à des projets de longue haleine, en commençant par son étude marquante de la sous-culture Teddy Boy au Royaume-Uni, publié sous le nom The Teds en 1979.
Il a désormais publié 12 livres traitant de projets individuels, notamment « Fading Light: Portraits of Centenarians » (2013), « A Place in the Country » (2015), qui documentait la vie au sein du domaine de Holkham de 23 000 hectares sur la côte nord de Norfolk en Angleterre, et « The New Londoners » (2019), une série de plus de 160 portraits de familles issues des quatre coins du monde et installées à Londres.
Ici, Chris revient sur les projets personnels qu'il a réalisés au cours de ces 40 dernières années et partage huit conseils sur la façon de les gérer, du début à la fin.
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« Les projets peuvent commencer de différentes manières, vous devez donc vous montrer ouvert d'esprit », précise Chris. « Certaines idées tombent du ciel, d'autres découlent d'un précédent travail. Par exemple, mon projet « Fading Light » s'est inspiré d'un article de presse évoquant la statistique selon laquelle le Royaume-Uni compte plus de 10.000 personnes âgées de plus de 100 ans, un chiffre en constante évolution. J'ai donc commencé à photographier des centenaires.
« Mon projet « A Place in the Country » découle d'un projet que j'avais fait sur les grands domaines au nord-est de l'Angleterre. Je voulais étudier plus en détail un domaine spécifique. « The New Londoners » résulte d'un plus petit projet sur des familles d'immigrants issues de zones de conflit que j'ai réalisé pour le Victoria & Albert Museum.
« Mais pour chaque idée qui se concrétise, nombreuses sont celles qui vous semblent géniales les premiers jours, avant que vous ne changiez d'avis. Vous devez laisser libre cours aux nouvelles idées, ou au moins y êtes ouvert. »
« Vous devez laisser les idées de projet se développer. Vos premières idées doivent avoir considérablement évolué une fois que vous avez terminé. Vous devez faire la critique de chacune d'elles et les réexaminer. En faisant cela régulièrement, le résultat sera totalement différent de votre vision initiale.
« Il est donc important de ne pas rester fixé sur une idée et sur une orientation spécifique. Par exemple, je trouve que les étudiants ont des idées et qu'ils savent ce qu'ils souhaitent en faire. C'est une bonne chose, mais ils veulent rarement y renoncer. Or, abandonner leur idée initiale peut très souvent faire avancer leur projet, tandis que rester campés sur leurs positions les fera généralement tourner en rond. Vous devez laisser les projets évoluer et changer au fur et à mesure. »
« Vous devez vous munir d'un équipement adapté à l'environnement dans lequel vous effectuez vos prises de vue. Par exemple, dans mon projet « The New Londoners », réalisé dans les foyers des familles, je savais par expérience que j'allais utiliser des objectifs à grand-angle dans les espaces sombres. Évidemment, j'ai aussi pris des accessoires d'éclairage.
« En termes de distance focale, je n'ai sans doute jamais été au-delà de 50mm. Pour ce projet, j'ai donc utilisé un objectif Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM, qui m'a offert, en termes d'espace et de volume, la marge de manœuvre dont j'avais besoin. La plupart du temps, j'utilise le Canon EF 24-105mm f/4L IS II USM comme objectif principal. Il fournit une netteté impeccable quelle que soit la plage focale, est robuste et assure une bonne stabilisation de l'image. Il satisfait vraiment tous mes besoins ».
« Lorsque d'autres personnes me présentent leurs projets, il m'arrive de tomber sur un cliché moins intéressant que les autres. Elles me disent alors qu'il s'agit d'un cliché bouche-trou ou de pause. Généralement, je leur réponds que ce cliché est sans intérêt et que l'appeler autrement n'y change rien.
« Alors, lorsque vous êtes tenté d'utiliser une photo que vous ne trouvez pas particulièrement intéressante, mais utilisable, ne le faites pas. Si une photo ne vous intéresse pas, pourquoi intéresserait-elle quelqu'un d'autre ? »
« Souvent, j'aime avoir recours à un fil conducteur dans un projet à long terme. Avec « A Place in the Country », j'ai utilisé les quatre saisons pour guider ma réflexion sur ce que je voulais inclure. Une fois la structure trouvée, j'ai voulu m'appuyer dessus, puis y revenir ultérieurement pour combler les trous. Dans un autre projet, « Tokyo Love Hello », je me suis servi de photos datant d'une dizaine d'années, mais je les ai traitées comme s'il s'agissait d'une longue journée, en étalant la séquence sur deux nuits et une journée.
« Ce type de fil conducteur est très utile, surtout pour vous. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de le partager avec le public. Vous pouvez en suivre les grandes lignes pour mener à bien votre projet. Et ce, sans que vous et le public soyez trop conscients des mécanismes sous-jacents. Si les personnes réagissent de manière positive, c'est que cela fonctionne. »
Lieve Blancquaert raconte comment elle a documenté la naissance, le mariage et la mort dans le monde entier en utilisant un seul objectif, le Canon EF 24mm f/1.4L II USM.
« Lorsque vous estimez qu'un projet est fini, ce n'est pas le cas. Il faut toujours aller plus loin. Je m'étais donné un an pour réaliser mon projet « A Place in the Country ». Cependant, une fois ce délai écoulé, je n'avais pas autant de photos prises en hiver que ce que je souhaitais. J'ai donc dit au propriétaire de la maison que je devais revenir encore quelques fois pour prendre d'autres photos. Il était ravi. Même avec une échéance, vous pouvez généralement en faire encore plus.
« À un moment donné, vous finirez par être satisfait de votre travail et saurez qu'ajouter de nouvelles choses n'apportera rien de plus. Si votre but est de publier le projet sous forme de livre, c'est le moment de réaliser des maquettes et de trouver un éditeur. »
« Lorsque vous contactez un éditeur, il est important d'avoir une idée précise de ce à quoi vous voulez que votre projet ressemble. J'ai toujours avec moi une présentation PDF. Je sais quelle photo je veux en couverture et le nombre d'images que je souhaite utiliser. Sinon, les éditeurs vous imposent leurs propositions pour la couverture et le contenu du livre. Soit ils acceptent votre idée, soit vous trouvez un moyen de les persuader d'aller dans votre sens. Sinon, vous pouvez perdre le contrôle du projet et finir par faire quelque chose qui n'a rien à voir avec ce que vous vouliez.
« Il vous faut un éditeur qui aime le projet et y adhère, pas quelqu'un qui dit aimer les images et qui souhaite faire un certain type de livre. Il est aussi très utile de collaborer avec un bon designer, à condition que vous travailliez de concert. Les designers présentés par les éditeurs ont souvent des orientations bien définies, mais ce n'est pas toujours ce que vous aimez. »
« Pour moi, un projet a deux aspects : le premier est la photographie, le second est le processus de découverte en soi. La photographie est le sésame qui vous permet d'accéder à toutes sortes de choses, que ce soit des domaines à la campagne, la vie des Teddy Boys ou celle des résidents d'une maison de retraite.
« S'efforcer d'en savoir plus sur le monde dans lequel vous vivez est une très bonne idée, et la photographie est un bon moyen de le faire. Vous devez toujours chercher à en savoir plus et à aller plus loin. Au fur et à mesure que je travaille sur un projet, je découvre des choses sur le monde dans lequel nous vivons. Avec un peu de chance, les personnes qui se rendent à mon exposition ou achètent mon livre vivront la même expérience. »
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L'appareil utilisé par la plupart des photographes professionnels
Conçu pour offrir des résultats exceptionnels dans toutes les situations et doté d'un très beau design, l'EOS 5D Mark IV est le successeur de l'EOS 5D Mark III, l'appareil photo de prédilection de Chris. « Je l'utilise, car il ne me fait jamais défaut et répond à mes attentes », explique Chris. « Sa vaste plage ISO offre une grande liberté, sans sacrifier la qualité ».
Zoom standard de qualité professionnelle offrant une qualité d'image exceptionnelle et une ouverture rapide de f/2.8 sur toute la plage focale. « En termes d'espace et de volume, il m'a fourni la marge de manœuvre dont j'avais besoin », déclare Chris.
Il est idéal pour capturer des images d'une qualité exceptionnelle tout en voyageant léger. « Il fournit une netteté impeccable quelle que soit la plage focale, est robuste et assure une bonne stabilisation de l'image. Il satisfait vraiment tous mes besoins », confie Chris.
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