« La journée n'est jamais terminée » : Chris Packham nous parle de sa passion pour la photographie naturaliste

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Quand avez-vous commencé à vous passionner pour la faune sauvage ?

« J'ai été fasciné par les choses vivantes dès que j'ai commencé à me déplacer, vers deux ou trois ans. J'étais attiré par la biologie, mais pendant toute mon enfance je me suis aussi intéressé à l'art. Il n'y a que deux matières où j'étais bon à l'école : la science et l'art.

« Je voulais vraiment intégrer une école d'art, mais mon père m'a dissuadé de suivre cette voie. J'ai fini plongé dans des revues et des manuels scolaires jusqu'à mes 20 ans. L'art avait été mis de côté et je suis arrivé à un stade où j'ai ressenti beaucoup d'amertume à ce sujet. Je voulais fabriquer des choses. Je voulais être créatif. »

Comment jugez-vous votre travail ?

« Je vois toujours quelque-chose qui ne va pas dans mes photos. Je sais toujours ce qui s'est passé juste avant que je prenne une photo, ou juste après, et comment elle aurait pu être améliorée. Je prends beaucoup plus de plaisir à regarder les photos des autres que les miennes. J'ai encadré des photos d'autres personnes que j'ai accrochées chez moi, mais aucune des miennes.

Je pense que ce niveau intense d'autocritique m'est extrêmement utile, car cela signifie que chaque fois que je pars travailler je m'efforce de faire mieux que la fois précédente. La flatterie a peu d'intérêt pour moi. J'accueille volontiers la critique. Je préfère vraiment que quelqu'un me dise : "Tu n'aurais pas dû faire ça" ou "Est-ce que cela t'es déjà venu à l'idée ?". Je me dis : "Tu as raison. Je me suis trompé. Merci." C'est ma façon d'être. »

Vous utilisez le Canon EOS 5DS R. Pourquoi avez-vous choisi cet appareil photo ?

« Je suis un peu spécial quand il s'agit de photographier la faune sauvage. J'aime les restrictions et il me faut du temps pour accepter de nouvelles idées. Mais, en ce moment, je suis vraiment aux anges car le Canon EOS 5DS R est le meilleur appareil photo que j'aie jamais eu. Je ne le dis pas juste comme ça, c'est vrai. Il n'est pas vraiment conçu pour la photographie naturaliste, mais il m'offre beaucoup plus que les limites qu'il m'impose.

« Il est équipé d'un capteur à 50 millions de pixel qui fournit une netteté extraordinaire et une capacité à découper phénoménale. La façon dont il traite la lumière est juste grandiose. J'adore les fichiers que j'obtiens avec cet appareil photo.

Et quels sont les principaux objectifs que vous utilisez ?

« Mon choix s'est porté sur l'objectif Canon EF 500mm f/4L IS II USM. Il est fantastique. Il est léger et facile à manipuler. Cependant, ce qui m'intéresse le plus c'est son champ visuel et la faible profondeur de champ que je peux utiliser. Je m'en sers pour photographier des portraits, la faune sauvage avec un objectif long et même des plantes.

« Comme alternative, j'ai choisi le Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM, qui m'offre la possibilité de zoomer lorsque je suis proche d'un sujet. Je suis beaucoup plus à l'aise avec les téléobjectifs ; il y a tellement de facteurs impossibles à contrôler avec un objectif grand-angle. Je possède actuellement un Canon EF 11-24mm f/4L USM. C'est un très bel objectif avec lequel j'ai réussi des images assez extraordinaires, mais bien moins qu'avec le 500 mm.

Pourquoi utilisez-vous des jumelles Canon ? Qu'est-ce qui vous plaît dans ces jumelles ?

« Avant, j'utilisais toute une série de jumelles de marques différentes. Puis, le magazine Ethical Consumer a publié un rapport sur les fabricants d'optique. Il a révélé que certaines sociétés ciblaient avant tout la communauté des chasseurs. Elles offraient notamment des prix en argent pour des chasses aux trophées et sponsorisaient des programmes télé de chasse. Il n'existait, et c'est toujours le cas, qu'un seul fabricant totalement propre d'un point de vue éthique, et c'est Canon ; tant en termes de conservation que de procédés de fabrication.

« J'utilise des jumelles à stabilisateur d'image 10x32, et ce sont les meilleures que j'aie jamais eues. Elles me permettent de faire quelque chose qui m'était jusqu'alors impossible : identifier de minuscules détails de plus loin. Toutes les petites particularités qui servent à identifier les espèces deviennent instantanément visibles. Pour moi, le matériel Canon représente la synergie parfaite entre éthique et excellence. »

Pensez-vous qu'il est acceptable de provoquer certains comportements, par exemple à l'aide d'un appât, pour obtenir un bon cliché ?

« Cette question est à l'origine de nombreux débats parmi les photographes naturalistes, mais si vous leur donnez une nourriture appropriée et que vous complétez leur alimentation sans créer de dépendance, pourquoi pas ? Je photographie des animaux attirés par des appâts tout le temps, puisque je photographie les oiseaux qui viennent dans mon jardin où j'ai suspendu des mangeoires. Personne ne se plaint qu'on nourrisse les oiseaux. C'est un excellent moyen de les faire s'approcher et vous pouvez alors les photographier depuis la fenêtre de votre cuisine. Je pense que c'est surtout une question de mesure. »

Et que pensez-vous de l'utilisation de pièges photographiques ?

« Elle fait l'objet de nombreux débats. Est-ce réellement de la photographie ou est-ce de la triche ? Je crois que nous devons relativiser. Toute la communauté des photographes naturalistes doit relativiser. Vous savez, nous disposons actuellement d'une technologie incroyable, que les gens vont utiliser de différentes façons. Tant que ces outils n'ont aucun impact négatif sur l'environnement, le comportement et la santé des animaux, et que le photographe est honnête quant aux moyens utilisés, ce n'est pas un problème pour moi. »

La photographie peut-elle favoriser la conservation de la faune sauvage ? Que pensez-vous de l'œuvre des autres photographes naturalistes ?

« Je regarde souvent le travail d'autres photographes, et certaines photos sont dures. Cependant, ce sont les images très fortes dont on se souvient. En 2017, le titre de « Photographe naturaliste de l'année » a été décerné à Brent Stirton pour sa photographie d'un rhinocéros dont la corne avait été coupée. D'un point de vue photographique, l'image de Brent n'est pas une œuvre d'art, mais elle délivre un message puissant. Il utilise la photographie autrement et de manière très éloquente.

« Je ne crois pas que les conversations tranquilles favorisent les grandes actions en faveur de la nature. Je pense que nous devons tous savoir ce qui se passe vraiment sur le terrain, et c'est là que les photographes doivent jouer leur rôle. Je ne le fais pas moi-même, on pourrait donc me taxer d'hypocrisie sur ce point. J'essaie de révéler la beauté de la nature afin de donner envie aux gens de la protéger. Mais, de nombreux photographes travaillent dur pour montrer que nous la maltraitons, et certaines de leurs images sont incroyablement puissantes. »

Quels conseils donneriez-vous à des photographes naturalistes en devenir ?

« D'abord, ne vérifiez jamais vos images sur place. Lorsque vous prenez des photos sur le terrain et que vous avez pu vous approcher d'un animal sauvage, ne perdez pas votre temps à regarder l'écran de votre appareil ou à effacer. Le stockage est tellement bon marché. Oubliez ça et contentez-vous de photographier. La deuxième chose est que vous devez trouver une niche. Pour cela, vous devez regarder les photos des autres et trouver quelque chose qu'ils n'ont pas fait. Existe-t-il une technique que vous pouvez emprunter à un autre genre de photographie ? Existe-t-il du matériel spécifique que vous pourriez utiliser ? Un objectif ? Ce peut être n'importe quoi. Vous devez rechercher la spécificité qui vous permettra d'être innovant et de proposer quelque-chose d'inédit.

« L'un de mes mantras est : attends d'être mort pour dormir et mange juste avant. Vous devez être dehors à prendre des photos. La journée n'est jamais terminée. Vous devez essayer et essayer encore, c'est ça l'important. Et porter un regard critique impitoyable sur votre propre travail. Même si les autres vous disent qu'il est formidable, même s'il remporte un concours, déchirez-le. C'est ça qui vous motivera pour faire mieux la prochaine fois. »