Nager avec des géants : une odyssée photographique sous-marine

Éclipsé par les cachalots nageant au-dessus de lui, Guillaume Néry, champion du monde de plongée en apnée, apparaît hypnotisé par les mouvements gracieux de ces créatures majestueuses et l'interaction de la lumière et de leurs mouvements sous les vagues. L'homme qui a capturé cette image époustouflante, c'est Franck Seguin, l'un des plus grands photographes sous-marins au monde et un grand admirateur des apnéistes, qui descendent à de grandes profondeurs tout en retenant leur souffle, sans l'assistance d'un quelconque appareil respiratoire. « Ils atteignent des endroits qui sont inaccessibles pour la plupart d'entre nous », dit-il. « Ce qu'ils font, c'est plus qu'une prouesse sportive : c'est une quête d'harmonie avec la nature. »

Les images font partie du court-métrage One Breath Around The World. Dans le cadre de ce projet collaboratif, Franck et Guillaume ont fait de la plongée en apnée à travers d'anciennes formations rocheuses. Ils ont également exploré les célèbres cénotes du Yucatán, grimpé des arbres sous-marins et même médité au fond de l'océan.

C'est dans la communauté des apnéistes que les deux hommes se sont rencontrés, avant de devenir des amis proches, après la retraite de Guillaume. Inspirés par les récits de voyages épiques à travers les continents, ils ont décidé de s'embarquer dans une aventure similaire, sous l'eau. Au cours de cette exploration à travers des sites de plongée spectaculaires, six ont été retenus : les Philippines, le Mexique, l'île Maurice, la Polynésie française, le Japon et la Finlande. « Nous avons décidé d'explorer le monde de la plongée en apnée à travers les océans » déclare Franck, ambassadeur Canon basé à Paris, qui dirige le service de production photographique du journal l'Équipe.

Le fait de ne pas être encombré par de lourds équipements de plongée lui a permis de prendre des photos en toute liberté, sans être pressé par le temps. Bien que Guillaume puisse retenir sa respiration pendant huit minutes, pour des raisons de sécurité, aucun membre de l'équipe n'a été sous l'eau pendant plus de deux minutes d'affilée, ce qui correspond à peu près à la limite de la capacité pulmonaire de Franck.

« Nager dans l'océan loin de la côte peut devenir dangereux à tout moment », explique Franck. « Le plus important, c'est de ne jamais dépasser vos limites. Ce qui compte, ce n'est pas d'être un apnéiste exceptionnel, mais de penser à votre photo avant de pénétrer dans l'eau, d'être au bon endroit et de prendre des photos rapidement. »

Soigneusement chorégraphiées au préalable, les images pouvaient alors être capturées rapidement à chaque plongée de deux minutes. Le duo revenait ensuite à la surface prendre son souffle, avant de plonger à nouveau. Ce processus pouvait être répété 10 à 15 fois.

« Sous l'eau, tout est plus compliqué », explique-t-il. « La mise au point, l'utilisation du viseur, le déclenchement de l'obturateur, les réglages de la lumière... sans compter que vous vous déplacez constamment. Avec un objectif rapide, vous avez deux fois moins de difficultés techniques, ce qui est énorme dans des conditions de travail aussi difficiles. »

Franck raconte avoir vécu ses « meilleurs moments » à la fin de leur voyage à Maurice quand, après des jours de recherche dans les eaux avec un hydrophone (une sonde acoustique) pour entendre des appels de baleines sous la surface, ils sont tombés sur un groupe de 15 cachalots.

Les cachalots ont été des protagonistes naturels pour ce projet – apnéistes eux aussi, ils battent tous les records, en pouvant rester près de 90 minutes à 3000 mètres de profondeur. Découvrir un aussi grand groupe, avec les mères et les baleineaux, dormant à la verticale, cela dépassait toutes leurs attentes. Comme ils plongeaient en apnée, Guillaume, Franck et Julie ne dégageaient pas de bulles d'air et étaient donc plus calmes dans l'eau, ce qui leur permettait de nager silencieusement autour de ces géants endormis.

« Guillaume a plongé à la verticale, en étirant les bras pour se stabiliser », se rappelle Franck. « Je le suivais en apnée avec ma palme. Tout s'est équilibré. Tous mes réglages avaient été effectués à la surface. J'étais confiant, la lumière était magique. Lorsque j'ai regardé les photos, j'ai réalisé que c'était un cadeau de la nature. »

L'heure et demie passée avec le banc de cachalots restera à jamais gravée dans la mémoire de Franck. « Les cachalots sont tellement exceptionnels », dit-il. « Pendant la plongée, Guillaume et moi avons essayé d'être acceptés par le groupe, et nous avons tous les deux senti qu'ils nous avaient permis d'être là et qu'ils m'avaient [autorisé] à prendre des photos. C'était une rencontre magique dans l'océan Indien. »