La vie de frontière : Paolo Verzone réalise un documentaire sur les habitants de l'Arctique

Lorsque Paolo Verzone, Canon Ambassador, a visité l'Arctique pour la première fois, il y a trois ans, il savait qu'il y reviendrait. Cinq voyages plus tard, le photographe italien en est à la moitié d'un projet personnel décrivant les communautés arctiques. Il décrit ici quels sont les éléments à réunir pour prendre des photos dans l'un des environnements les plus difficiles au monde.

Paolo est un habitué des projets photographiques à long terme ; sa dernière entreprise est aussi l'une des plus ambitieuses. Provisoirement intitulé Arctic Zero, le projet en cours fait voyager le photojournaliste italien primé dans l'Arctique, de Svalbard, en Norvège, jusqu'à la Sibérie et au Groenland, pour raconter les histoires des scientifiques et communautés qui vivent dans ce milieu inhospitalier.

Au cours de ses déplacements, Paolo transportait deux boîtiers : un Canon EOS 5DS R et un Canon EOS 5D Mark IV. Le premier était idéal pour les portraits, particulièrement en déplacement, et « la capacité de cet appareil photo à maintenir la lisibilité des blancs a toujours été fantastique », indique-t-il. L'une des fonctions remarquables était sa capacité à tout capturer, notamment dans les images présentant un contraste élevé. « J'ai l'assurance que l'appareil photo capturera le moindre rayon de soleil sur la neige ou le moindre reflet sur l'eau. » 

Paolo a utilisé le Canon EOS 5D Mark IV pour capturer l'action et les scènes à faible luminosité. La plage dynamique de l'appareil photo, même avec des ISO plus élevés de 3200 ou 6400, l'a impressionné. Une fois, au beau milieu de la nuit, Paolo se trouvait sur un bateau et attendait qu'un autre bateau, plus petit, l'emmène sur l'île de Samoylov. « L'atmosphère était étrange et magique », se souvient-il. « Le 5D Mark IV a donné d'excellents résultats. Sans lui, je n'aurais pu obtenir aucune image nocturne du bateau. C'est à ce moment que j'ai compris la réelle valeur de cet appareil photo. »

Les défis des photographies dans un paysage enneigé à perte de vue

Paolo était naturellement à la merci des éléments. « En studio, on peut tout contrôler, mais pas dehors. Il faut déterminer la situation, le lieu et l'angle d'éclairage les mieux adaptés pour prendre la photo. C'est votre façon de voir l'environnement qui crée la photo. »

L'Arctique se définit par des kilomètres de neige et de glace, mais le shooting n'en a pas été monotone pour autant. Paolo avait une idée précise des photos qu'il voulait prendre, mais il a dû s'adapter aux conditions changeantes. Le mot-clé a toujours été « adaptation », confirme-t-il. « C'est ce que je faisais au quotidien, car la lumière changeait, à cause du soleil direct et des nuages, et la neige changeait de couleur. Je voulais faire un portrait d'une certaine façon, puis je découvrais une autre image... »

Partout où le regard se posait, on voyait de la neige et de la glace, comme l'indique Paolo. Mais la mise au point sur des sujets dans un monde infiniment blanc n'a jamais posé problème. « La mise au point dans la neige était sans doute quelque peu problématique, par le passé. Mais aujourd'hui, avec le Canon EOS 5DS R et le Canon EOS 5D Mark IV, [les images] présentent des bords nets », explique-t-il. Les appareils photo ont même traversé une tempête de neige. « Une fois, il y avait du vent et la neige était poussée horizontalement, mais les appareils photo s'en sont sortis », ajoute Paolo.

Et pour obtenir une bonne exposition dans des environnements enneigés ? Paolo conseille de ne pas compenser ni sous-exposer. « Faites un ou deux tests et vérifiez l'écran pour vous assurer que l'exposition est bonne, ni trop claire, ni sous-exposée », explique-t-il. « Grâce aux capacités des appareils photo Canon, il est possible de capturer presque tout. »

Parfois, Paolo sortait pendant des périodes prolongées, mais les batteries ne l'ont jamais laissé tomber. « Je n'ai jamais rencontré le moindre problème, même à -15 °C ou -20 °C. Il suffit de garder l'appareil photo au chaud dans le sac à dos ou sous la veste quand on marche et de le sortir quand on veut prendre une photo.

Selon Paolo, l'un des plus grands défis dans la photographie en Arctique est de ne pas succomber à la tentation de se concentrer uniquement sur la beauté du paysage. Vous devez vous retenir pour aller au-delà des images cliché et pittoresques. Quand Paolo a compris comment travailler avec tout ce blanc qui l'entourait, il a commencé à prendre des photos diversifiées.

« Quand on arrive ici, tout est incroyable », explique-t-il. « C'est comme débarquer sur la lune. Puis, le jour suivant, on se rend compte que tout est encore là. Au lieu de prendre des photos dans toutes les situations, on essaie de les comprendre et d'interagir avec. 

« C'est pourquoi il est essentiel d'aller plusieurs fois au même endroit », ajoute-t-il. « Plus vous allez voyager, plus vous allez attendre avant de prendre les photos ». Il s'agit de ralentir et de prendre des photos « qui ont un sens ».

Ensuite, Paolo espère se rendre en Alaska, mais il veut prendre son temps. « Le cercle arctique est tellement grand qu'il y a de nombreuses autres parties à visiter et à photographier. Mais je ne suis pas pressé. »