Documenter le numérique : cinq leçons essentielles que nous avons apprises grâce à Jérôme Gence

La collecte et l'analyse de données pour des marques internationales peuvent sembler improbables de la part d'un photographe documentaire, mais Jérôme Gence a trouvé des parallèles surprenants entre ses deux carrières très différentes.

« Inconsciemment, j'ai appris à raconter des histoires en travaillant avec des personnages », explique-t-il. « Une fois que vous avez collecté les données, vous devez raconter l'histoire. Votre client dispose de très peu de temps pour écouter les résultats de l'analyse, vous devez donc aller droit au but. »

Jérôme est fasciné par l'impact de la technologie sur toutes nos vies, et sa photographie met en lumière la façon dont Internet et les nouveaux moyens de communication numérique ont changé notre façon de travailler et nos relations les uns avec les autres. Ses projets documentaires, principalement basés en Asie, se sont concentrés sur des sujets tels que la culture du selfie, le livestreaming, l'obsession des chanteurs virtuels et la vie des nomades numériques.

Les compétences de Jérôme dans la production d'histoires originales et liées aux technologies sur la façon dont nous vivons aujourd'hui l'ont aidé à se démarquer dans le monde compétitif du photojournalisme. Son travail a été publié dans des magazines de renom tels que Le Figaro, Stern, Spiegel, Le Monde et sur le site Web de National Geographic. Sa dernière série sur les télétravailleurs, Télétravail, a été sélectionnée pour le festival international de photojournalisme, Visa pour l'image 2021.

Jérôme a tiré de précieuses leçons de son parcours professionnel et il propose ici cinq conseils pour les photographes documentaires en herbe, basés sur son expérience.

« Il est également très important de faire des recherches judicieuses et de trouver les meilleures personnes pour votre histoire. Le nombre de personnes importe peu si vous avez les bonnes. Certaines vous serviront de guide et vous montreront l'essentiel de votre histoire. »

Jérôme trouve généralement ses sujets via les réseaux sociaux, avec l'aide d'un assistant du pays où l'histoire est basée et qui connaît bien la culture et la langue. Cependant, il indique que les réseaux sociaux n'ont pas été le meilleur moyen de trouver des sujets pour sa série Télétravail. « Pour ce projet, je suis allé à Bali, en m'inscrivant en tant que membre d'un espace de coworking », explique-t-il. Petit à petit, j'ai rencontré des personnes qui m'ont présenté à d'autres, et je suis devenu membre de la communauté. »

Une part importante du travail de Jérôme consiste à documenter ses sujets à l'aide de mots et d'images. « Aujourd'hui, il est vraiment difficile d'étonner les gens avec un seul cliché, car nous sommes largement habitués à voir de belles images », ajoute Jérôme. « Dans mon travail, j'ai accès à des gens qui ont quelque chose à me dire, et je veux apprendre d'eux et comprendre ce qui se passe dans leur vie.

La grande erreur que j'ai commise lors de mon voyage dans l'Himalaya, c'est que je n'ai rien écrit dans un carnet. J'étais jeune et je pensais que je n'oublierais rien des gens que j'ai rencontrés, mais en vieillissant, on se rend compte que la mémoire ne peut plus tout enregistrer.

Prendre des notes est une partie cruciale de mon travail et j'ai maintenant un carnet et un stylo sur moi tout le temps. Sinon, j'enregistre ce que mes sujets disent sur mon téléphone. Parfois, une seule phrase très forte résonne tout au long de l'histoire et apporte une nouvelle dimension qui n'est pas visible sur la photo. »

Pour ses clichés de fans de chanteurs virtuels ou d'abonnés de livestreamers, Jérôme prend des notes qu'il utilise comme légende afin d'illustrer leur vie personnelle méconnue. « Si vous photographiez des personnes sans enregistrer ce qu'elles disent, votre histoire perd en puissance », poursuit-il. « Mon conseil consiste à prendre autant de notes que de clichés, et de trouver une explication à la raison pour laquelle vous voulez photographier cette personne ou ce lieu. »

« J'essaie de prendre des photos d'eux comme ça, mais ensuite j'accorde beaucoup d'attention à ce qu'ils font en dehors de leur temps sur les écrans, quand ils ont des activités normales et qu'ils redeviennent des êtres humains. De cette façon, je peux capturer l'émotion dont j'ai besoin, et lorsque je mélange les photos, cela crée une histoire. »

Pour gagner la confiance de ses sujets, il a toujours sur lui un exemplaire d'un magazine présentant son travail. « Tout le monde peut avoir ses photos en ligne, donc ça ne veut plus dire grand-chose, mais si un magazine respecté imprime votre histoire, cela donne du crédit à votre travail », poursuit-il.

Selon Jérôme, les innovations techniques de ces trois dernières années ont eu un impact significatif sur son travail. « Mon projet sur les livestreamers a été réalisé en 2018, alors que j'utilisais le Canon EOS 5D Mark IV, », précise-t-il. « C'est un excellent appareil photo, mais chaque cliché que je prenais émettait un clic sonore. Les fans que je photographiais m'ont demandé de faire moins de bruit, car ils ne pouvaient pas profiter de la session de livestreaming. »

« J'utilise désormais le Canon EOS R5, et il change vraiment la donne. Il est si silencieux que je peux photographier tout ce que je veux sans déranger personne. Il n'est pas trop volumineux, ce qui permet aux sujets d'être naturels devant l'appareil. L'autofocus sur les yeux et la vitesse de mise au point automatique sont incroyables. Grâce à sa rapidité et sa précision, je ne perds plus de temps maintenant. Je suis davantage concentré sur les personnes que je photographie, et plus productif. »

Comme Jérôme travaille souvent dans de petites pièces pour photographier ses sujets, il utilise principalement l'objectif Canon RF 15-35mm F2.8L IS USM. « Réduire votre équipement au minimum le rend plus facile à transporter et vous aide à vous concentrer sur vos sujets, plutôt que de penser à l'objectif que vous allez utiliser. », explique-t-il.

Au début de la pandémie de coronavirus en 2020, Jérôme devait prendre un avion direction Taïwan qui a été annulé. Il a dû rester à Paris pendant le confinement. Cependant, il s'est rendu compte qu'il pouvait utiliser la technologie pour continuer à raconter des histoires. Son assistante, Summer Lin, était à Taïwan où les cas de Covid étaient très limités et où il n'y avait pas de confinement. Il lui a demandé d'attacher son Canon EOS 70D à son smartphone et de se rendre à différents endroits de l'île.

« En utilisant le téléphone en direct, je pouvais voir à travers l'appareil photo et je lui ai demandé de bouger pour pouvoir cadrer ce que je voulais photographier, puis elle appuyait simplement sur l'obturateur », explique-t-il. « Nous avons également diffusé du contenu en direct et réalisé des interviews. Au début, je me demandais si les magazines seraient intéressés par cette histoire. Mais, jour après jour, je me suis rendu compte à quel point notre histoire était intéressante et que la façon dont nous l'avions racontée représentait bien la situation. »

Jérôme a envoyé un e-mail au directeur de la photographie du journal français Le Monde, qui a ensuite publié l'histoire. « Cette expérience m'a appris qu'il faut avoir confiance en son histoire et se dire qu'elle plaira à un éditeur. Les magazines et les journaux veulent être les premiers à publier quelque chose conçu à l'aide d'un nouveau type de technologie.

« Les magazines imprimés ont également des réseaux sociaux et ils recherchent différentes manières de raconter des histoires, y compris via la vidéo. Même s'ils ne sont pas intéressés par votre histoire cette fois, peut-être que la prochaine fois ils se souviendront que vous aviez fait quelque chose d'original, d'intéressant et de novateur. »