Viser les étoiles : comment réaliser des impressions stellaires du ciel nocturne

Drew Buckley est un photographe de paysage qui aime également réaliser des photos spectaculaires de ciels étoilés. « À travers les photographies de ciel nocturne, le genre évolue, et j'aime également la vision nouvelle que cela donne du monde qui nous entoure », explique-t-il. « Inversement, en astrophotographie, je préfère inclure un paysage ou un point de repère dans le cadre. Je pense que cela aide à remettre les choses en perspective, et à nous rappeler combien nous sommes petits. »

Drew, qui est basé au Pays de Galles, photographie le ciel nocturne depuis qu'il est devenu photographe professionnel à plein temps en 2010. Il estime que la qualité des photos qu'il a pu produire s'est énormément améliorée avec l'évolution de la technologie des appareils photo.

« En photographie de ciel nocturne, la clé est de capturer autant de lumière que possible dans un court laps de temps », explique-t-il. « Les objectifs plus réactifs, et l'amélioration des performances en ISO élevé des capteurs des appareils photo, ont clairement fait la différence. De même, le bruit dans les zones d'ombre, et la possibilité d'accentuer les détails des zones sombres sur les fichiers RAW en post-production, se sont grandement améliorés. Si je compare mes premiers clichés d'astrophotographie avec ceux que je prends aujourd'hui, la qualité n'a rien à voir. »

Pour Drew, la meilleure façon d'apprécier les images de ciel nocturne est de les imprimer. Il produit des tirages pour présenter son travail et les vend également sur son site Internet. « De nos jours, alors que nous regardons le plus souvent les photos sur un écran, c'est une tout autre expérience de les voir en vrai et de pouvoir les toucher. Pour moi, c'est l'essence même de la photographie. L'impression est quelque chose que je recommande à tous. »

Comment créer des impressions qui rendent justice aux photos que vous voyez sur l'écran de votre appareil photo ou de votre ordinateur ? Drew vous livre de précieux conseils vous aidant à obtenir les meilleures impressions de vos clichés d'astrophotographie, de la préparation au résultat final.

Pour la photographie de ciel nocturne, Drew recommande d'utiliser des appareils photo plein format. Un capteur plein format, d'une surface 2,5 fois supérieure à celle d'un capteur APS-C, offre une meilleure qualité d'image, un faible bruit et une plage dynamique plus vaste. Il permet ainsi de retranscrire toutes les ombres, zones claires et tonalités moyennes du ciel nocturne. Parmi les modèles adaptés de la gamme Canon, nous retrouvons les Canon EOS R3, EOS R6 et EOS 5D Mark IV.

Pour sa part, Drew utilise le Canon EOS R5. « Le capteur de cet appareil photo est meilleur que ceux que j'ai pu utiliser auparavant, et je peux prendre mes photos avec un réglage ISO nettement supérieur », précise-t-il. « Avant, je n'aurais pas pu aller au-delà d'ISO 3200, mais aujourd'hui, je peux aller jusqu'à ISO 8000 ou plus et obtenir des résultats similaires, voire meilleurs. Ces deux ou trois paliers de luminosité supplémentaires qu'il est possible de capturer avec une même durée d'exposition changent la donne. »

Lorsqu'il choisit un paramètre d'exposition, Drew applique pour la photographie de ciel nocturne les mêmes principes que ceux de la photographie en plein jour. « Chaque fois que je règle l'exposition, je cherche à tirer le meilleur parti de la situation et m'assure de disposer d'un maximum de flexibilité lors du traitement des fichiers RAW », explique-t-il. « Si je n'écrête pas les lumières vives, j'ai tendance à régler l'exposition sur l'extrémité la plus claire, car cela réduit les ombres et le bruit. »

Pour limiter le bruit dans l'image et permettre plusieurs expositions lorsque le paysage et le ciel nocturne sont inclus simultanément, Drew prend généralement plusieurs photos de la même scène. « Si le premier plan est intéressant, je prends en principe 5 à 10 photos du ciel à environ 30 secondes chacune », explique-t-il. « Je définis ensuite l'appareil photo sur le mode Pose longue, et je prends les photos avec une exposition de 4 à 6 minutes pour capter toute la lumière ambiante du paysage au premier plan. Enfin, je traite les photos séparément et je les assemble en post-production à l'aide du masquage de couche. »

Les clichés d'astrophotographie bien exposés font apparaître d'innombrables étoiles. Il est donc probable qu'une photo ait besoin d'être ajustée en post-production pour faire ressortir chaque point lumineux. « Par exemple, lorsque je travaille sur une photo de la Voie lactée, je m'efforce toujours de faire ressortir le plus de détails possible dans les étoiles et les nébuleuses en utilisant Levels », explique Drew.

« Sur Adobe Photoshop Lightroom, j'ajuste aussi légèrement la clarté, tout en restant subtil, et je m'assure que les paramètres de netteté sont appropriés. Il m'arrive également de procéder à des éclaircissements et assombrissements çà et là, puis j'ajuste la balance des blancs et réduis le bruit si nécessaire. »

Pour imprimer son dernier lot de photos de ciel nocturne, Drew a utilisé la Canon PIXMA PRO-200, qui offre des impressions au format A3+ sans bordure de haute qualité et affichant des couleurs vives, ainsi que des options Beaux-arts et Panorama. « Elle est compacte, agréable à utiliser et très facile à configurer », explique-t-il. « La force de cette imprimante pour les clichés d'astrophotographie réside dans son système d'encre à base de colorants à huit couleurs. Plus vous disposez de couleurs d'encre, plus vous pourrez reproduire la richesse de la plage de couleurs de l'image. »

Drew préfère généralement imprimer sur des papiers proposant une finition intermédiaire, à mi-chemin entre une surface brillante et mate. Quand il imprime avec la PIXMA PRO-200, il opte pour le Papier photo Pro Lustré, qui est optimisé pour les imprimantes PIXMA PRO et qui offre une surface lustrée lisse et une excellente reproduction des couleurs. « C'est un joli papier d'un blanc éclatant, parfait pour les impressions de clichés d'astrophotographie, car il permet d'obtenir une impression lumineuse qui fait ressortir les détails des étoiles », explique-t-il.

Eveline Eisermann, spécialiste de la communication marketing pour le fabricant de papiers beaux-arts Hahnemühle, recommande le papier Photo Rag Metallic d'Hahnemühle pour l'impression de clichés d'astrophotographie. « Les clichés d'astrophotographie sont généralement saisissants sur ce papier, car celui-ci leur donne un aspect surréaliste et fait ressortir les étoiles et le ciel nocturne », explique-t-elle.

Pour obtenir la meilleure impression possible, qui reproduise au mieux ce que vous voyez sur l'écran de votre ordinateur, sans perdre de temps avec des approximations, étalonnez votre écran et adoptez un flux de travail de gestion des couleurs. La température de couleur de l'écran correspondant à une imprimante Canon est de 5000 K (D50).

Drew recommande d'utiliser le logiciel gratuit Professional Print & Layout (PPL) de Canon, qui fonctionne seul ou en tant que plug-in avec un logiciel de retouche d'image, comme Digital Photo Professional (DPP) de Canon, Adobe Photoshop et Photoshop Lightroom. Pour des résultats optimaux, sélectionnez le modèle de l'imprimante et le profil ICC du papier que vous utilisez.

Drew ajoute : « J'utilise aussi toujours l'option d'épreuvage à l'écran dans PPL, qui vous permet de comparer l'image telle qu'elle s'affiche sur votre ordinateur à son rendu une fois imprimée. À ce stade, vous pouvez apporter quelques réglages supplémentaires pour affiner l'impression et ainsi lui donner précisément l'aspect voulu. »

*Adobe, Lightroom et Photoshop sont des marques déposées ou des marques commerciales d'Adobe aux États-Unis et/ou dans d'autres pays. Photo Rag et les autres noms de produits sont des marques déposées ou des marques commerciales d'Hahnemühle FineArt GmbH aux États-Unis et/ou dans d'autres pays.