Trois tribus, 700 km, la poussière, le désert et le Canon EOS R : un monde en voie de disparition en Namibie, par Brent Stirton

Au cours des deux dernières décennies, Brent a parcouru le monde pour des missions sur la faune et la conservation des espèces, la santé mondiale, la réduction des cultures, la politique environnementale et l’environnement. Mais il admet qu'il ressent toujours l'appel de l'Afrique, où il est retourné récemment pour poursuivre son travail sur la culture tribale namibienne, notamment les tribus San (ou Bushmen), Himba et Herero.

« Ce sont des populations minoritaires dans ce pays, mais elles ont toutes quelque chose d'unique », explique-t-il. « Les Bushmen sont de véritables survivants, un groupe tribal authentique, mais futé qui a appris à se servir de sa culture pour gagner de l'argent. Ils vivent de façon traditionnelle pendant six mois de l'année et, pendant les autres six mois, ils travaillent dans des lodges et dans le tourisme pour présenter leur culture.

Mais Brent veut plus pour son travail qu'un appareil de taille plus compacte avec un obturateur silencieux. « Les appareils photo hybrides offrent des avantages que je veux incorporer dans mes photographies, mais je veux aussi la même fidélité des couleurs et la même sélection manuelle, ainsi qu'une batterie qui dure longtemps. De plus, j'ai besoin d'un appareil qui fonctionne dans des conditions de faible luminosité, et celui-ci remplit tous les critères. »

C'est important, ajoute Brent, parce que « cela me permet de me concentrer sur la création. Ce qu'il y a de bien dans la photographie, c'est que quand vous voyez quelque chose, c'est comme sauter d'un avion ou escalader une montagne ; le photographe a une perception très personnelle de ces moments, comme surfer sur une énorme vague. De temps en temps, tous les éléments sont réunis et vous savez que vous avez une image intemporelle. »

La poussière, le désert et le système EOS R de Canon

Les scènes somptueuses couleur ocre, la tenue tribale vibrante de couleurs et les paysages désertiques n'ont pas déçu Brent sur ce reportage. Mais les plaines ouvertes de l'hiver africain étaient battues par les vents et le sable qu'ils transportent, ce qui a rendu difficile les prises de vue dans beaucoup de zones désertiques.

« Mes assistants luttaient pour retenir mon éclairage », explique Brent en racontant une journée très venteuse. « Devant moi, j'avais trois femmes exceptionnellement belles qui se battaient avec le vent soufflant de la poussière dans leurs yeux. J'ai remarqué que quand elles ont fermé les yeux, leur visage est devenu plus serein. »

Quand Brent a pointé sa caméra, tout s'est mis en place. « Soudain, cette femme existait dans son propre univers. J'ai pu enlever tout l'éclairage et juste observer cette femme debout dans cette tempête de sable, avec ces nuages de poussière qui passaient. Elle avait une dignité toute à elle. C'est ce genre de sérendipité que je recherche. C'est la meilleure façon de photographier pour moi. »

Brent utilise une configuration Profoto pour obtenir son esthétique d'éclairage studio. Il est aidé aussi par le Canon EOS R avec son capteur plein format de 30MP et sa monture d'objectif innovante qui permet une communication plus rapide entre l'appareil photo et les objectifs. Brent a utilisé les objectifs Canon RF 50mm f/1.2L USM, Canon RF 24-105MM F/4L IS USM et Canon RF 35mm f/1.8 IS Macro STM, ainsi que ses objectifs EF existants, avec la bague d'adaptation monture EF-EOS R.

Cette configuration permet d'obtenir une résolution que Brent décrit comme « impressionnante ». « Les images semblent plus nettes, elles s'approchent un peu plus d'une image à trois dimensions. »

Les performances dans des conditions de faible luminosité du Canon EOS R

Se concentrer sur l'histoire plutôt que sur la lumière : Brent considère les conditions de faible luminosité comme l'un des défis constants du photojournalisme. « J'ai photographié une belle fille Himba à l'endroit où elle vit et dort », dit-il. « Il y faisait très sombre : les ouvertures étaient petites et il n’y avait pas d’éclairage intérieur. Mais malgré cela, j'utilisais de l'ISO3200 et ISO6400 en toute confiance. »

À maintes reprises, Brent a constaté que le système EOS R relevait le défi grâce à ses performances remarquables jusqu'à -6 IL : des conditions de faible luminosité qui auraient donné des photos beaucoup trop sombres dans le passé. C'est ainsi qu'il a pu faire des prises de vue la nuit, avec comme seul éclairage la lueur d'un feu de camp.

« Tout au long du voyage, ce nouvel appareil m'a offert certains des meilleurs clichés en faible luminosité jamais pris avec d'autres appareils Canon. Chaque fois que je mettais au point quelque chose, la capture était immédiate. »

Lorsqu'il parcourt plus de 2000 kilomètres en cinq jours tout en s'efforçant de respecter les délais, Brent exige beaucoup de ses appareils, y compris en ce qui concerne l'autonomie de la batterie. Le jumelage du Canon EOS R avec la batterie grip BG-E22 lui a permis de doubler la capacité de sa batterie. « Hier, j'ai rempli une carte de 64 Go, avec des fichiers RAW et de gros fichiers JPEG, soit plus de 1500 photos, et il me restait encore deux barres sur la batterie », explique-t-il. « Pour moi, c'est impressionnant. »

Une fois les limites technologiques dépassées, Brent a constaté que les plus grandes difficultés venaient de la nature, plus précisément, de la poussière envahissante. « Sur ce reportage particulier, nous avons passé beaucoup de temps dans le désert. Il y avait de très fines particules qui volaient tout le temps, mais je n'ai pas trouvé un seul grain de poussière sur le capteur. Mes objectifs fonctionnaient parfaitement et je n'entendais aucun son dû aux poussières à l'intérieur. »

Le capteur du Canon EOS R est protégé lorsqu'on retire l'objectif : « Ce cache s'abaisse lorsque vous retirez l'objectif de l'appareil photo pour protéger votre capteur. C'est un énorme avantage pour moi, car l'une des choses que les photographes détestent le plus au sujet du numérique est la poussière sur le capteur. »

Brent n'a rien à craindre. Les portraits, les paysages et les images de reportage ainsi obtenus l'aident à immortaliser un monde qui disparaît. « J'essaie de rendre hommage aux personnes que je photographie », dit-il. « J'utilise souvent une contre-plongée dans mes prises de vues, car cela accentue la nature héroïque de ces peuples, en tout cas, c'est comme ça que je les vois. »