Conseils pour la photographie de portrait : apprendre la technique et la culture

La photographie de portrait est un mélange complexe de préparation, de prouesses techniques et de compétences personnelles. Et comme l'attestera le photographe de portrait Horst Friedrichs, ce travail n'est pas seulement une quête artistique, mais un outil historique essentiel. Il immortalise les personnages qui font l'histoire. La rigueur est donc de mise.

Les étudiants et les photographes débutants ne doivent cependant pas être découragés par le manque d'espace en studio ou d'accessoires d'éclairage. Lorsque Horst a encadré Emma Bentley, diplômée en arts, le temps d'un week-end, le monde est devenu leur studio et le public leurs modèles. Nous nous intéressons ici à leur atelier et découvrons leurs conseils pour la photographie de portrait professionnelle.

Tout au long de sa carrière, Horst a travaillé pour des journaux tels que National Geographic, The New York Times et The Independent, et a pu prendre des portraits de célébrités comme Robbie Williams, Peter Gabriel, Tony Blair, Bill Gates et Stephen Hawking. Bien qu'il se soit fait un nom grâce à des projets commerciaux, ce sont ses gros projets de livre, documentant les sous-cultures et l'architecture, qui témoignent réellement de sa passion. Des soufis pakistanais aux mods et rockers de la scène britannique underground, Horst, basé à Londres, a passé plusieurs dizaines d'années à explorer différentes scènes et cultures, tout en photographiant les personnages qui les peuplaient.

Le premier jour, les deux photographes ont exploré la photographie de paysage, la photographie de rue et les portraits dans un parc londonien. Parmi les moments forts de cette journée, Emma a pu observer comment Horst nouait le dialogue avec les gens et comment il parvenait à les impliquer grâce à son humour et son énergie. Horst a de suite remarqué qu'Emma avait l'œil pour repérer des approches et des angles intéressants. « Elle avait du flair pour cela », explique-t-il. « Une fois qu'elle avait saisi les bases de l'exposition, elle était très à l'aise avec la composition. »

Le deuxième jour, ils ont pris d'autres photos de rue à Camden, à Londres, avant de se rendre dans une salle pour photographier un évènement de musique ska. C'était vraiment une expérience photographique unique, au cours de laquelle Emma a pu plonger au cœur d'une sous-culture animée, découvrir comment travaille un professionnel expérimenté, et tenter de capturer elle-même quelques photos.

À cette occasion, le Canon EOS R6 et le Canon RF 14-35mm F4L IS USM ont vraiment montré leurs capacités. Petit et discret, l'EOS R6 était idéal pour permettre à Horst et Emma de prendre des photos dans un environnement privé, assez étroit et très peu lumineux. « La sensibilité de cet appareil photo et de cet objectif a été une révélation pour moi. C'était vraiment impressionnant de pouvoir prendre des photos dans une telle obscurité », explique Horst. « Normalement je n'utilise pas de zoom, mais cet objectif était rapide et précis, il m'a beaucoup plu. »

1. Trouvez la bonne approche

« Horst est très naturel », commente Emma sur la façon avec laquelle Horst interagit avec ses sujets. « Même pour des choses toutes simples, comme la sérénité avec laquelle il s'approche des gens pour se présenter. Tous ceux que nous avons rencontrés étaient très amicaux et ouverts à la conversation, ce qui les motivait à être pris en photo. Il suffit d'être vraiment naturel, et de montrer un certain intérêt pour la culture que vous essayez de capturer. »

2. Soyez au plus près de votre sujet

L'objectif Canon RF 14-35mm F4L IS USM crée un superbe effet bokeh très doux et reste très précis avec une ouverture maximale. Sa plage focale pratique vous permet de zoomer de plus près, ce qu'Emma incite les futurs photographes de portrait à faire : « Rapprochez-vous ! Une bonne combinaison d'appareil photo et d'objectif permet de saisir un grand nombre de petits détails, alors assurez-vous de bien vous approcher », explique-t-elle.

3. Sachez quand passer à autre chose

« Il est très important de jauger l'ambiance. Par exemple, un type a accepté d'être pris en photo sur la piste de danse, mais il a commencé à devenir un peu turbulent », raconte Emma. « J'ai observé Horst essayant de le photographier, mais il s'est très vite ravisé. Il m'a expliqué que parfois, il faut prendre une décision et passer à autre chose afin de ne pas gâcher la magie du moment. »

2. Exploitez la lumière…

« Vous devez penser à la configuration de la lumière. S'il est possible d'accéder aux lieux, n'hésitez à vous y rendre et à demander d'effectuer un test de lumière afin de voir son rendu sur un sujet », conseille Horst.

Se décrivant lui-même comme un chasseur de lumière, Horst affirme que la clé du succès d'une photo demande parfois de déplacer le sujet en direction ou autour d'une source de lumière. « Cela peut faire toute la différence entre une photo de reportage assez fade et un portrait fantastique. » Parfois, cela vaut le coup d'intervenir, d'autres fois, cela va parasiter la magie du moment. Si vous avez fait vos recherches (ou, au moins, observé la personne suffisamment longtemps), faites confiance à votre instinct pour prendre une décision.

3. …ou modifiez la lumière

S'appuyer sur la lumière naturelle ou continue est une option intéressante, car vous pouvez exposer en temps réel avec le viseur électronique sur le Canon EOS R6. Cependant, Horst encourage également les photographes de portrait à faire preuve de créativité et à apporter du matériel pour manipuler la lumière si nécessaire, qu'il s'agisse de modificateurs de lumière professionnels ou d'équivalents faits maison.

« Vous pouvez apporter du papier calque ou même du papier aluminium. Tout ce dont vous avez besoin pour accentuer ou disperser la lumière, rangez-le dans votre sac à dos », conseille-t-il.

4. Pensez à l'avenir

À moins que vous soyez en train de travailler sur un projet publicitaire avec un délai de production court, Horst ajoute que vous devriez toujours garder à l'idée de faire des projets à long terme. « C'est ce que je conseille toujours aux étudiants et aux professionnels en devenir. Il vous faut un projet à long terme. Pour certains de mes projets, j'y ai passé 12 ans, mais cela peut aussi bien être 12 mois ou plus. Il faut juste penser sur le long terme. C'est comme ça que vous réalisez des créations qui peuvent peut-être gagner un prix ou donner lieu à un livre.

« Les photos individuelles… Je ne sais pas. Cela peut être votre approche créative, et elle peut vous permettre de récolter 120.000 abonnés sur Instagram, mais ce n'est pas quelque chose qui me fait envie. Pour moi, cette approche est plutôt une mode, vouée à disparaître. C'est plus puissant lorsque vous vous écoutez réellement, que vous suivez vos envies et que vous en faites un projet. »