Quand les passions s'entremêlent : la photographie animalière comme outil de préservation de l'environnement

Face à la menace sérieuse qui pèse sur la vie sauvage, le travail d'investigation des photojournalistes, comme l'ambassadeur Canon Brent Stirton, sur les questions liées à la préservation de la faune, la politique environnementale et l'environnement n'a jamais été aussi important.

Grâce aux travaux que Brent a réalisés pour des organisations internationales, notamment la Fondation Gates et Human Rights Watch, ainsi que des publications pour le National Geographic, Le Figaro, GEO et Stern, il a pu sensibiliser les publics du monde entier aux problématiques liées à la préservation des espèces. « Je fais ce métier pour influencer l'opinion », explique-t-il.

Ces dernières années, dans le cadre de ses travaux en lien avec la vie sauvage, il a réalisé des reportages sur le commerce de la corne de rhinocéros, la situation critique des pangolins et le braconnage des gorilles. Il est correspondant pour Getty Images et impliqué dans le projet New Big 5, initié par le photographe Graeme Green. Le projet New Big 5 est une initiative mondiale soutenue par des photographes, des experts et des défenseurs de la vie sauvage, notamment le Dr Jane Goodall, qui repose sur la protection des espèces menacées.

Dans cet article, Brent nous explique dans quelle mesure ces initiatives, ainsi que la collecte de « preuves irréfutables » concernant le sort des animaux à l'occasion de reportages photo comme ses documents graphiques et bouleversants sur le braconnage des rhinocéros, l'aident à faire en sorte que des mesures soient prises pour les protéger.

« Je commence par rencontrer les gens qui ont besoin d'aide dans leur projet. S'ils ont besoin d'une exposition médiatique pour promouvoir leur initiative, j'essaie de la leur offrir et de les aider par rapport à la problématique sur laquelle ils travaillent. Je souhaite principalement informer les gens sur ce qu'ils ignorent, afin de produire du contenu qui n'a pas encore été publié et qui peut être vendu. »

« Le reportage que j'ai réalisé sur les pangolins a été très complexe. Les petits animaux disparaissent à une vitesse fulgurante : nous perdons 40 à 60 espèces par jour, et les pangolins en font partie. Leurs écailles sont utilisées dans la médecine chinoise. Il fallait donc que je me rende sur place. Réaliser des reportages sur le trafic d'animaux sauvages n'est pas chose facile, et pour pouvoir aborder l'aspect criminel, j'ai dû faire preuve de beaucoup de tact pour ne pas mettre en danger mes partenaires chinois.

« Ce que je redoute le plus dans ces reportages, c'est de ne pas pouvoir obtenir une image clé et raconter toute l'histoire. J'exerce ce métier pour influencer l'opinion. Je dois donc exposer des preuves irréfutables de la situation et les communiquer à ceux qui ont le pouvoir de changer les choses, afin que des mesures soient prises. »

« Si vous emmenez les gens dans la nature et leur faites observer des animaux sauvages suffisamment longtemps, ils réalisent à quel point ils sont précieux. Une partie de mon travail consiste à leur faire vivre cette expérience de manière indirecte, à rendre compte des risques auxquels de nombreuses espèces sont confrontées et à quel point cela est grave. Les animaux ne peuvent pas défendre leur cause. J'essaie donc de le faire pour eux. »

« Jusqu'à récemment, mes principaux boîtiers étaient le Canon EOS 5D Mark IV ainsi que le Canon EOS-1D X Mark III. Mais dernièrement, j'ai eu l'occasion d'utiliser un Canon EOS R5 et, au vu des résultats, il deviendra probablement mon appareil photo de prédilection, cela ne fait aucun doute. C'est le premier appareil qui me permet d'obtenir le niveau de détail de fichiers très haute résolution, tout en offrant les capacités en basse lumière dont j'ai besoin, sans oublier la possibilité de récupérer les informations des zones sombres et de bénéficier d'une plage dynamique exceptionnelle. »

« Pour moi, l'essentiel est de pouvoir marcher avec [l'appareil photo]. Auparavant, je transportais jusqu'à trois boîtiers. Désormais, je me limite à deux Canon EOS R5. L'appareil est plus petit, plus léger, attire moins l'attention et résiste aux intempéries. La fonction de déclenchement silencieux me sera en outre très utile. Je pense que le Canon EOS R5 est le meilleur appareil photo hybride au monde.

« En termes d'objectifs, j'utilise le nouveau Canon RF 28-70mm F2L USM, qui est assez incroyable. Il offre les mêmes capacités que les meilleurs objectifs à focale fixe disponibles. Le Canon RF 50mm F1.2L USM est également extraordinaire. Je pense que tous les objectifs RF constituent une réelle avancée. Ils sont vraiment à part dans la catégorie des appareils hybrides. 95 % de mes photos sont nettes à f/1,2, c'est la première fois que j'obtiens ce résultat. Ce facteur, à lui seul, justifie d'utiliser les objectifs RF. »

« Commencez par vous intéresser à des histoires locales. Vous pourrez ainsi revoir votre histoire et l'affiner. Et cela ne doit pas nécessairement être coûteux. N'hésitez pas également à contacter des ONG et des organismes caritatifs qui travaillent dans votre domaine. En collaborant avec eux, ils pourront placer vos photos et vous aider.

« J'ajouterais qu'au départ, il n'est pas nécessaire de disposer des derniers équipements. Par contre, leur fiabilité est essentielle. Achetez le meilleur objectif possible, sans pour autant en acquérir plusieurs, et investissez plutôt dans votre production. Mieux vaut investir dans ce que vous faites plutôt que d'acheter de nombreux équipements que vous n'utiliserez pas. Posez-vous les deux questions suivantes : quel est le but de mes photos ? Pour quelle raison dois-je le faire ? Plus vous réussirez, plus vous accorderez d'importance à votre équipement, car il vous offrira davantage d'options. »

« De nombreuses personnes généreuses et admirables essaient d'apporter leur contribution aux problématiques liées à la préservation des espèces, et j'ai bon espoir que la pression qu'elles exercent se poursuivra. Au final, j'espère qu'une nouvelle économie respectueuse de l'environnement se développera. Nous commençons à réaliser que la nature est précieuse à de très nombreux égards. Si nous prenons soin de la faune et des grands espaces, je suis convaincu qu'eux aussi veilleront sur nous, tant sur le plan économique que spirituel. Si nous éliminons tous ces animaux, il ne fait aucun doute que nous serons les prochains sur la liste à disparaître. Nous avons besoin d'eux, tout comme ils ont besoin de nous. Nous les avons largement trahis jusqu'à présent.

« Le massacre d'animaux sauvages dans certains pays témoigne bien souvent de l'exploitation de populations très démunies, et bon nombre de mes photos évoquent ces communautés et la faune. Je suis convaincu que si nous n'aidons pas ces gens, il n'y a pas d'espoir. »