Coupe du monde de rugby 2023™ : les photographes sportifs de demain

Originaires des 20 pays en compétition, les novices ont d'abord dû réaliser un projet « à domicile », dont l'objectif était de capturer l'essence du rugby et l'importance de ce tournoi dans leurs patries respectives. De l'enthousiasme populaire d'écoliers néo-zélandais à la représentation poignante d'un sport rassemblant des détenus dans une prison uruguayenne, ces photoreportages variés ont parfaitement reflété l'originalité et l'intelligence de leurs auteurs.

Dans un second temps, tous les photojournalistes ont assisté à la Coupe du monde de rugby 2023™ en France où, sous la houlette de leurs mentors de l'AFP, ils ont pu prendre en photo leur équipe nationale dans le feu de l'action. Cinq mentors et leurs protégés témoignent ici de leur expérience.

Projet à domicile : « Le Japon est connu pour son espérance de vie élevée, mais les jeunes comme moi ne savent pas vraiment comment les personnes âgées profitent de leur temps libre », indique Karen pour expliquer ce qui l'a encouragée à documenter une équipe de rugby de vétérans. « Mon mentor m'a conseillé de me rapprocher de l'action plutôt que de photographier depuis la touche. Cela m'a permis d'exprimer tellement plus de choses. »

Jour du match (Japon - Chili) : « J'ai rencontré beaucoup de Japonais au stade, tous très enthousiastes. J'ai donc fait de mon mieux pour prendre des photos retranscrivant aussi bien leur optimisme que le match lui-même. J'ai utilisé le Canon EOS R3 avec les objectifs Canon RF 400mm F2.8L IS USM et Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM, et j'ai adoré la réactivité de l'autofocus et la netteté des images. Dans un sport comme le rugby, où le ballon passe constamment d'un joueur à un autre, disposer d'un autofocus capable de s'ajuster aussi rapidement est indispensable. »

Projet à domicile : Siyamazi a choisi de se concentrer sur l'équipe de rugby du lycée technique de Jabulani, un OVNI dans le township de Soweto où le football règne en maître. Lui qui ignorait tout du rugby a dû demander à l'équipe de lui en expliquer les règles, parvenant ainsi à tisser des liens avec les joueurs. « Vous m'auriez vu courir dans tous les sens jusqu'à ce qu'un des joueurs me remonte les bretelles », s'esclaffe-t-il. « J'ai pris soin de poser beaucoup de questions, ce qui m'a aidé à établir une relation de confiance avec toute l'équipe. La majorité des joueurs sont issus de milieux très pauvres et ont été élevés par une mère célibataire. Cela faisait écho à ma propre histoire. Nous sommes devenus très proches. »

Jour du match (Afrique du Sud - Roumanie) : « L'ambiance était survoltée ; pas moins de 45 000 supporters acclamaient les joueurs et chantaient. J'ai contemplé le stade, éberlué, je me suis imprégné de toutes ces émotions et j'ai récité une petite prière de gratitude. J'ai pris quelques photos de supporters sur le vif avec l'objectif Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM tout en rejoignant ma place. Auparavant, j'utilisais le Canon EOS 50D. Autant dire que le passage au Canon EOS R3 a été incroyable. C'est un bijou de technologie qui m'a grandement facilité la tâche. L'autofocus avec détection des yeux m'a bien aidé à suivre les mouvements des joueurs, car la photographie sportive consiste surtout à suivre l'action pour ne pas rater les moments décisifs. La grande ouverture de l'objectif EF 400mm f/2.8L IS III USM m'a permis d'isoler les joueurs et d'obtenir ce superbe arrière-plan flou à l'aspect crémeux. L'objectif Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM m'a été très utile pour capturer les réactions et les acclamations des supporters. Cette expérience est un souvenir que je chérirai jusqu'à la fin de ma vie. »

Projet à domicile : malgré l'absence d'entraîneur officiel, Itu-o-Tane College (un établissement mixte niché dans le village d'Avao) s'est fait connaître avec son équipe féminine, actuellement championne du pays, mais aussi grâce à leurs homologues masculins, qui dominent à la fois le rugby à sept et le rugby à XV. « Le rugby est encore un sport en développement aux Samoa », explique Manaui. « Le principal de l'établissement assume les fonctions d'entraîneur. C'est lui qui a eu l'idée de créer une équipe féminine. » Deux des joueurs ont depuis été sélectionnés dans l'équipe nationale U20 masculine.

Jour du match (Samoa - Chili) : « La situation était absolument irréelle. Jamais la fillette des petites îles Samoa que j'étais n'aurait pu imaginer venir en France, entourée de la crème de la crème. Et pourtant, le rêve est devenu réalité. En tant que fan de rugby, j'en comprenais les règles de base, mais assister à un match du plus haut niveau, c'était passionnant. Bien que n'ayant qu'un appareil photo à disposition, j'ai rapidement appris à changer d'objectif au bon moment. Pendant la majeure partie du match, j'ai utilisé le Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM, mais en cas de touche sur la ligne des 10 mètres, je préférais l'objectif Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM. La leçon la plus utile que j'aie retenue de mon mentor, c'est d'être patiente et de prendre mon temps, mais plus globalement cette expérience m'a aidée à grandir, à la fois sur le plan personnel et sur le plan professionnel. »

Projet à domicile : Valentine, qui fourmillait d'idées, a finalement choisi de photographier Saint-Sulpice, un petit club de rugby amateur parvenu à s'illustrer dans son championnat malgré un budget limité. « Je voulais partager l'enthousiasme que suscite ce club. Il y a tant à dire des joueurs, des bénévoles, des supporters, des amis et de la famille », s'exclame-t-elle. « Mon mentor m'a fait prendre conscience du fait que je pouvais utiliser le flash en extérieur pour faire des portraits, ce que je n'avais jamais essayé auparavant. »

Jour du match (France - Uruguay) : « Un match de Coupe du monde de rugby en France avec les Bleus à l'affiche ? L'ambiance allait forcément être au rendez-vous ! Les tribunes étaient remplies et le public était surexcité. Je suis très reconnaissante d'avoir eu la chance de couvrir le pays hôte. J'ai pris beaucoup de plaisir à prendre des photos avec mes deux Canon EOS R3. L'un était équipé d'un objectif Canon RF 400mm F2.8L IS USM et l'autre d'un objectif Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM. Mon mentor m'a encouragée à me libérer du carcan des photos faciles en ajoutant une touche d'originalité. Toute cette expérience m'a aidée à prendre confiance et m'a poussée à donner le meilleur de moi-même. Mon objectif ultime, c'est de m'améliorer. »

Projet à domicile : Tomás a tourné son objectif vers les Pumpas XV, une équipe de rugby à capacités mixtes de Buenos Aires. « Avant d'intégrer l'équipe, les joueurs étaient considérés totalement différemment », affirme Tomás, qui a été intrigué par la métamorphose des joueurs après leur intégration dans l'équipe. « Leurs familles m'ont dit que le fait d'avoir cet espace leur a donné une nouvelle raison d'être. »

Jour du match (Argentine - Angleterre) : « Pour être vraiment bon en photographie sportive, il faut connaître le sport que l'on photographie. Mon mentor Juan Mabromata s'y connaît tellement bien qu'il savait ce qui allait se passer avant même que l'action ne se déroule, ce qui était un avantage de taille. Il m'a beaucoup appris. Le Canon EOS R3 est très réactif, tant pour la mise au point que pour la prise de vue. Je n'avais jamais connu ça avant et c'est très utile en photographie sportive. Je l'ai équipé de l'objectif Canon RF 400mm F2.8L IS USM, beaucoup plus léger que les modèles plus anciens, ce qui aide quand on prend des photos sur une longue période. Juan m'a suggéré d'utiliser l'objectif 400mm pour remplir le cadre avec les bustes des joueurs, puis de prendre mon deuxième appareil photo, le Canon EOS R6, équipé d'un objectif Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM, pour apporter de la variété. Il m'a également appris à toujours prendre beaucoup de photos après celle qu'on veut vraiment, au cas où. »