Réussissez vos photos sportives grâce aux conseils d'un expert en photographie

La photo la plus marquante de Dave a été prise lors de la Coupe du Monde de Rugby de 2003. Elle montre le capitaine de l'équipe d'Angleterre Martin Johnson surplombant le photographe en tenant majestueusement le trophée en l'air, quelques instants après la victoire du tournoi de l'équipe. On peut presque l'entendre hurler de plaisir pendant que ses coéquipiers derrière lui et les supporters dans le stade célèbrent leur victoire. Dans les énormes mains du joueur de rugby, le trophée ressemble presque à un jouet qui scintille dans la lumière des projecteurs éclairant la scène.

Lorsque nous l'avons rencontré, Dave était en pleins préparatifs pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui aura lieu au Japon, où il accompagnera l'équipe d'Angleterre. Pour ce faire, il devait organiser son itinéraire, préparer son matériel photo et obtenir l'autorisation d'utiliser des déclencheurs d'appareil photo à distance dans les stades. Outre trois boîtiers d'appareil photo professionnels, des objectifs, des trépieds et des monopodes, il nous a dit qu'il emporterait également des vêtements de pluie en prévision de la saison humide.

De plus, il réfléchissait déjà aux photos qu'il espérait prendre. Parmi les milliers de clichés qu'il compte réaliser au cours du tournoi, un lui tient particulièrement à cœur : « Ma photo de rêve serait celle de l'Angleterre soulevant à nouveau le trophée Webb Ellis, la Coupe du Monde ! »

Il partage ici ses conseils d'expert pour améliorer vos photographies sportives, quel que soit la discipline que vous immortalisez.

1. Connaissez votre sport sur le bout des doigts

« Le plus grand défi est de connaître son sport », dit Dave. « Apprenez les règles du jeu pour savoir ce que les joueurs essaient de faire. » Si vous n'êtes pas capable d'anticiper le prochain geste d'un joueur, vous aurez du mal à le suivre.

Chaque sport est différent. Comparé au rugby, « le football est un sport plus rapide à jouer et à photographier », explique-t-il. D'un autre côté, un match de rugby compte plus de joueurs et de personnes pouvant bloquer votre ligne de vue et apparaître dans le champ d'une bonne photo. Au football « il y a moins de joueurs sur le terrain, ce qui donne une meilleure visibilité. »

2. Achetez le meilleur équipement possible

À ses débuts, bien qu'il ne possédait pas d'appareil photo, Dave a obtenu une place au Conseil National britannique pour une formation de journaliste. Il a dû acheter ce qu'il pouvait se permettre à l'époque : un vieil appareil photo argentique 35mm. Il recommande aux débutants de privilégier « la facilité d'utilisation, la fiabilité et le rapport qualité-prix ». « Achetez tout simplement le meilleur appareil que vous pouvez vous offrir » dit-il, et méfiez-vous des fausses économies.

Si le matériel nécessaire pour une journée de prise de vue complet est trop intimidant ou inaccessible, optez pour un appareil photo compact ou bridge dont les caractéristiques répondent aux exigences de la photographie sportive. Le Canon PowerShot SX70 HS, le meilleur appareil photo de la gamme de bridges de Canon, possède un zoom optique 65x, peut effectuer des prises de vue à 10 images par seconde et dispose d'une mise au point automatique rapide et précise (AF) avec option AF continue pour vous aider à saisir l'instant décisif.

Cependant, pour profiter pleinement de la vaste sélection d'objectifs Canon, il est judicieux d'investir dans un appareil photo reflex comme le Canon EOS 80D pour la photographie sportive.

3. Choisissez un objectif solide

« L'objectif standard pour la photographie sportive est le Canon EF 400mm f/2.8L IS II USM [et la nouvelle version encore plus légère de cet objectif, le Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM], c'est un incontournable. J'utilise également beaucoup le Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM. Ils sont fiables et très résistants. Lorsque vous faites du sport, vous soumettez vos appareils photo des mouvements rapides, ce qui nécessite une solidité à toute épreuve.

« Si vous débutez, le 70-200mm est plus intéressant. Peu de gens utilisent un objectif 400 mm avant d'être expert. »

Pour obtenir un résultat équivalent avec un budget plus serré, vous pouvez envisager le Canon EF 70-300mm f/4-5.6 IS II USM ou le Canon EF-S 55-250mm f/4-5.6 IS STM. Les deux intègrent la technologie de stabilisation d'image (IS) éprouvée de Canon, qui permet de résoudre le problème liés au flou de bougé. Si vos mains tremblent, un élément à l'intérieur de l'objectif tremble également afin de compenser ce mouvement. Ainsi, même si vous photographiez à main levée plutôt qu'à l'aide d'un trépied, vos photos seront bien nettes.

4. Concentrez-vous sur l'action et non sur l'arrière-plan

« Optez pour une vitesse d'obturation élevée et pour une grande ouverture [valeur f peu élevée], car les arrière-plans peuvent être très confus et distrayants à cause des panneaux publicitaires, etc. N'oubliez pas que plus l'ouverture est grande, moins l'image sera nette. Floutez les arrière-plans chargés et essayez d'utiliser l'objectif à sa longueur focale maximale le plus longtemps possible. Choisissez une sensibilité ISO très faible pour pouvoir utiliser une vitesse d'obturation élevée avec une faible ouverture. »

Pour supprimer complètement l'arrière-plan, Dave recommande « d'aller un peu plus haut dans les gradins pour dominer le terrain. Si vous pouvez prendre la photo en plongée, vous obtiendrez un arrière-plan vert bien net. »

5. Placez-vous au soleil

Selon Dave, le temps idéal pour prendre des photos est un ciel « nuageux clair », car la lumière se répand encore plus sur tout le terrain et vous n'avez pas à régler les paramètres d'exposition aussi fréquemment. Si vous prenez des photos par une journée ensoleillée avec un fort contraste entre les zones ombragées et les zones ensoleillées, « placez-vous au soleil et photographiez le côté à l'ombre », dit-il. De cette façon, vous travaillerez en contre-jour. « Si vous êtes à l'ombre et que vous photographiez le côté ensoleillé, cela peut être difficile. Très souvent, vous obtiendrez seulement la silhouette d'un joueur sur un arrière-plan clair. Alors placez-vous toujours du côté ensoleillé. Ainsi, vous obtiendrez aussi de plus belles couleurs. »

C'est le plus simple lors de petits événements sportifs locaux, où les spectateurs sont libres de se lever et de marcher autour du parc ou du terrain. Vous pouvez alors vous déplacer jusqu'à trouver l'endroit parfait. Pour des évènements assis et payants, vous avez la possibilité de choisir votre place. Renseignez-vous sur la situation du lieu et sur le moment de la journée auquel a lieu l'événement pour choisir une place qui sera au soleil à ce moment-là. Pour vous aider, téléchargez une application de suivi du soleil pour photographes.

6. Cherchez la silhouette

Parfois, vous voudrez obtenir un effet de silhouette. Pour cela, baissez la sensibilité ISO, augmentez la vitesse d'obturation et fermez l'ouverture (utilisez une valeur f plus élevée). « Vous aurez besoin d'un arrière-plan lumineux » conseille Dave. « Sous-exposez le tout. Une silhouette peut être efficace si vous n'y recourez pas trop souvent. Sinon, cela devient cliché. »

7. Soyez créatif avec le flou

Une fois que vous avez pris un certain nombre de photos clés, vous pouvez laisser libre cours à votre créativité. Certains photographes de sport novices sont obsédés par l'idée de figer l'action, cependant, Dave recommande d'utiliser le flou pour mettre l'accent sur la vitesse. Pour ce faire, essayez de régler la vitesse d'obturation sur 1/15 s. Toutefois, il souligne qu'il faut « veiller à ne pas trop flouter l'image, car sinon on ne comprend plus ce que les sportifs sont en train de faire. Leurs visages doivent être le plus nets possible. »

L'utilisation du filé (en déplaçant votre appareil photo pour suivre une personne ou un véhicule en mouvement) permet de garder le sujet relativement net tout en floutant le reste, pour vraiment donner une impression de vitesse, notamment dans les sports avec un mouvement linéaire prévisible comme les courses hippiques, l'athlétisme ou les sports automobile.

8. Baissez-vous doucement

Pour ajouter un côté plus théâtral, Dave suggère de « baisser votre angle. Si vous vous baissez lorsqu'un joueur plonge vers vous, cela donne l'impression qu'il vole dans les airs. »

C'est la technique que Dave a utilisée pour prendre sa mémorable photo du capitaine de l'équipe d'Angleterre Martin Johnson tenant la Coupe du Monde de Rugby en 2003. En se plaçant à un niveau inférieur à Martin, la perspective obtenue accentue la taille et la force déjà impressionnantes du joueur.