Lutter contre la désinformation dans le photojournalisme

La diffusion de la désinformation via la photographie est presque aussi ancienne que le support lui-même, et il existe de nombreux exemples historiques d'images mises en scène ou modifiées à des fins de propagande politique ou autre. L'ère du numérique, cependant, a vu la pratique atteindre de nouveaux sommets, l'édition d'images et la technologie « deepfake » devenant de plus en plus répandues et sophistiquées.

Aujourd'hui, grâce à Internet, des informations fausses ou trompeuses peuvent être diffusées dans le monde en quelques secondes. Les images peuvent être modifiées numériquement ou utilisées hors contexte pour illustrer un récit politique. Dans le pire des cas, les fake news peuvent être utilisées pour influencer les élections, diviser la société et tenter de modifier des faits historiques. Mais à quel point la désinformation est-elle un problème grave dans le photojournalisme aujourd'hui, et quelles garanties peuvent être mises en place pour y mettre fin ?

Nous avons invité trois professionnels influents de l'industrie à partager leurs points de vue : la photographe de presse basée en Afrique du Sud et l'ambassadrice Canon Gulshan Khan, lauréate du prix 2020 HIPA Emerging Photographer ; Thomas Borberg, rédacteur en chef photo du quotidien danois Politiken et membre du jury de plusieurs grands concours de photographie ; et le photojournaliste irlandais/canadien Finbarr O'Reilly, également ambassadeur Canon et collaborateur régulier du quotidien The New York Times, ainsi que deux fois lauréat du World Press Photo.

Gulshan, Thomas et Finbarr offrent ici leurs points de vue sur ce sujet de plus en plus important.

La désinformation dans le photojournalisme est-elle un problème croissant et est-ce quelque chose qui vous préoccupe ?

Gulshan Khan : Je pense que cela a toujours été un problème ; elle existe depuis des générations et est utilisée à des fins politiques. Les images disent aux gens comment ils doivent penser. Si les images sont déformées ou manipulées et utilisées à des fins de propagande, en particulier pour perpétuer l'injustice, il s'agit d'un problème extrêmement grave. Cependant, ce qui est encore plus problématique, c'est quand nous cessons de croire quoi que ce soit, même si c'est la vérité. Je pense que c'est cela le plus dangereux. Ma récente couverture des troubles en Afrique du Sud a montré qu'une grande partie de la violence qui s'est produite entre des communautés historiquement séparées et inégales en raison de leur race, du fait de notre héritage de l'apartheid, a été stimulée par des images et des vidéos sur les réseaux sociaux, dont une grande partie est désormais considérée comme des « fake news » parce que les images ont été utilisées hors contexte et/ou manipulées à des fins de propagande et d'agendas individuels.

Avez-vous vu des exemples particulièrement choquants d'édition d'images ou de technologie « deepfake » utilisée pour déformer les images ?

Thomas Borberg : Oui, mais cela ne concerne pas ce que nous avons publié (je l'espère). J'ai vu différents exemples sur Internet. Ils existent vraiment. Et surtout quand c'est de la propagande, quand quelqu'un veut que l'on regarde quelque chose dans une certaine direction, je pense que c'est évident.

Finbarr O'Reilly : Il y a un cas très célèbre qui s'est produit pendant la guerre de 2006 entre Israël et le Liban. Une agence de presse avait déployé un photographe au Liban qui photographiait les frappes aériennes israéliennes sur Beyrouth. Dans une image, il a dupliqué la fumée pour rendre une explosion plus dramatique et dans une autre, il a dupliqué plusieurs fusées éclairantes. La supercherie a été rapidement découverte, et toutes les images du photographe ont été retirées du site de l'agence. Certains organismes de presse ont recours à ce type de pratiques et c'est un problème.

Les photojournalistes ont-ils un contrôle sur la manière dont leurs images sont utilisées une fois publiées en ligne ?

Gulshan Khan : En tant que productrice indépendante et photojournaliste, j'ai appris à bien sélectionner les personnes avec lesquelles je souhaite travailler et à m'assurer que nos valeurs sont en phase. Mais au début de ma carrière, quand je travaillais pour une agence de presse, il y avait très peu de contrôle sur la façon dont mes images étaient utilisées. L'exemple le plus effrayant a été lorsqu'une de mes images représentant des enfants a été utilisée complètement hors de son contexte pour illustrer une histoire différente en ligne. Plus tard, j'ai découvert qu'un robot avait « écrit » l'article et que l'image de l'agence avait été retirée.

Finbarr O'Reilly : En théorie, vous abandonnez tout contrôle de vos images une fois qu'elles sont dans le domaine public. Bien sûr, il y a le droit d'auteur, etc., mais en fait, lorsque vous travaillez pour des organisations médiatiques réputées, elles ont des restrictions légales quant à la façon dont les images sont utilisées et se doivent également de contrôler les légendes publiées. Personnellement, mes images n'ont été déformées d'aucune façon. Ça ne veut pas dire que personne ne peut faire une capture d'écran ou réutiliser une image d'une manière trompeuse, mais je n'ai pas vécu cela moi-même.

Pourquoi est-il important pour le photojournalisme et la société en général de refléter la vérité ?

Finbarr O'Reilly : Si nous parlons de journalisme d'information pur et simple, nous devons bien sûr essayer de découvrir la vérité sur ce qui s'est passé dans une situation. Si les politiciens devaient retracer l'historique d'un événement, ce serait probablement très différent de la façon dont un photographe ou un journaliste le ferait. Le photojournalisme consiste à créer un enregistrement précis des événements : cela est important dans l'instant présent pour la société dans son ensemble, mais aussi à des fins historiques.

Gulshan Khan : Les images sont informatives et directives. Elles peuvent être lues par des personnes qui ne maîtrisent pas les mots, ce qui fait des visuels un langage universel. Elles disent aux gens comment penser. Elles créent et influencent les récits, et sont un outil très puissant. Elles peuvent devenir une arme. Comme je l'ai mentionné précédemment, le danger majeur est lorsque nous ne croyons plus en rien, même si c'est la vérité, parce que nos esprits ont déjà été assombris par le doute.

Thomas Borberg : Nos reportages doivent refléter la vérité, car les images nous aident à comprendre la société dans laquelle nous vivons. C'est dans ce contexte que nous prenons des décisions, et c'est pour cette raison que c'est important pour notre démocratie. Par conséquent, avoir cette narration commune à travers la photographie est en fait une partie majeure des principes fondamentaux sur lesquels repose la démocratie.