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Jérôme Sessini aime sortir des sentiers battus. Ambassadeur Canon, son travail documentaire l'a mené en Irak, au Mexique, en Ukraine, à Haïti et au Liban, pour couvrir des conflits majeurs. Toutefois, il rejette l'étiquette de « photographe de guerre ». « Je préfère me définir comme un conteur », déclare le photographe de l'agence Magnum.
Les deux séries de photos de Jérôme Sessini prises en Ukraine lui ont permis de remporter le premier et le deuxième prix de la catégorie Spot News Stories du concours World Press Photo 2015. Sa série, Crime Without Punishment, qui a remporté le premier prix, s'intéresse à la catastrophe aérienne du vol Malaysia Airlines MH17, qui a été abattu au-dessus d'un territoire contrôlé par les rebelles en Ukraine de l'Est, tuant les 283 passagers et les 15 membres d'équipage. Face à ces scènes, même les journalistes les plus chevronnés ont dû faire appel à leur courage et à leur sensibilité.
Sa série Final Fight for Maidan, qui a remporté le deuxième prix, s'intéresse aux heurts violents qui ont eu lieu en février 2014 entre la police ukrainienne et les manifestants anti-gouvernement et pro-européens. Les manifestants ont construit des barricades et occupé la place de l'Indépendance à Kiev. Des affrontements violents et incessants ont éclaté, causant notamment la mort de 70 personnes le 18 février 2014.
Le photographe français nous a déjà parlé des émotions suscitées par les missions en zone de guerre, mais aussi de l'avenir du photojournalisme. Toutefois, lors de cet entretien, il explique comment il a percé dans le secteur, pourquoi il préfère les projets à long terme, mais aussi comment se démarquer en tant que photojournaliste dans un marché de l'édition en difficultés.« J'ai acheté mon premier appareil photo à 23 ans (début des années 90). J'étais fasciné par les images en général (peintures, photographies), mais aussi par l'histoire. Lorsque j'ai vu les livres de Mark Cohen, Lee Friedlander et Diane Arbus, j'ai compris que la photographie était le langage de l'âme. J'ai commencé à prendre des photos de ma ville natale, dans les Vosges, de paysages et de portraits de personnes ordinaires. »
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« Je n'étais pas du tout préparé. Je suis arrivé en pleine nuit au port de Durrës. Je ne savais pas quoi faire, ni où aller. Je suivais un groupe de personnes qui allaient combattre avec l'armée de libération du Kosovo. Une fois en Albanie, ils m'ont laissé seul avec mon appareil photo. J'ai rencontré un journaliste qui m'a dit : « Je vais t'aider ». J'ai eu beaucoup de chance. À cette époque, l'Albanie était un pays hostile et dangereux. »
« Le Mexique était le premier projet que je voulais poursuivre sur plusieurs années [plutôt que sur une période plus courte]. Je parle espagnol et j'ai de nombreux contacts dans le pays. Je voulais vraiment comprendre les événements qui s'y passaient et voir l'évolution mois après mois, année après année. Il est difficile de poursuivre un projet sur plusieurs années, mais les missions de courtes durées représentent également un challenge car il vous faut réagir vite. Un reportage peut parfois se transformer en projet à long terme. Cela fait maintenant trois mois que je travaille en Ukraine. À l'origine, il s'agissait d'un simple article. Il est difficile d'expliquer comment je sais qu'une histoire majeure doit être approfondie. L'histoire doit susciter votre intérêt, ce n'est pas quelque chose de rationnel. »
« Je peux me faire des amis et avoir mes propres opinions politiques. Toutefois, j'essaie de ne pas les exposer dans mes photos. Mon travail ne consiste pas à donner des explications car une photo ne peut pas tout raconter. Une photo peut révéler quelque chose, traduire des émotions. Je préfère les photos qui provoquent des questions [plutôt que celles qui reflètent des opinions]. Je veux que les personnes se fassent leurs propres idées. »
« Tout à fait. « Je crois au fait de raconter des histoires en séquences. C'est un peu comme la musique : lorsque vous composez une musique, il y a des moments lents et des moments de tension. J'essaie de faire la même chose avec mes séries de photos. Je raisonne toujours en termes de séries. Je cherche constamment à raconter une histoire, et non pas simplement à faire une photo. »
« Oui, il y a certaines choses dont nous devons parler. Je déteste le travail de post-production visant à améliorer le rendu d'une photo. Les retouches que je fais en post-production consistent à rendre mes photos plus neutres et plus proches de la réalité. En effet, une photo numérique est parfois trop nette et semble trop artificielle.
« Certaines personnes qui se considèrent comme des puristes déclarent que les photos ne doivent en aucun cas être recadrées, ni mises en scène. Pour moi, cela n'a pas d'importance. Ce qui m'importe, c'est l'honnêteté du photographe. Vous pouvez mettre en scène votre photo, mais il faut le dire aux gens. Ce qui me pose problème c'est quand une photo est mise en scène tout en faisant croire aux gens que c'est réel. Toutefois, combiner la fiction et la photographie peut être un moyen efficace de raconter des histoires. »
« Je ne suis pas réalisateur, mais j'utilise la vidéo dans certaines situations. Sur la place de l'Indépendance, à Kiev, j'étais dans une barricade avec des manifestants lorsque des snipers ont commencé à leur tirer dessus. Je suis resté bloqué pendant deux ou trois heures. Les photos commençaient vraiment à toutes se ressembler. J'ai donc décidé de passer en mode vidéo. Ainsi, l'action était plus intense que sur une image fixe. Toutefois, je suis avant tout photographe, pas réalisateur. »
« Découvrez qui vous êtes et essayez de rester vous-même. C'est très difficile car il est facile de se perdre avec la photographie. À vos débuts en tant que photographe, vous ne savez pas dans quelle direction aller. Vous essayez donc différentes choses et trouver sa voie n'est pas simple. »
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