Comment vous êtes-vous retrouvé à Mossoul pendant la bataille pour reprendre la ville ?
« Je suis basé à Istanbul, en Turquie, et je couvre la région depuis huit ans. Donc, quand Mossoul est tombée et que l'État islamique est entré en scène, c'était évidemment l'une des plus grosses histoires de la région. Je m'y suis rendu avant le début de la bataille pour la reprise de Mossoul, qui a commencé officiellement en octobre 2016. Au début, je travaillais à mon compte, puis le New York Times m'a contacté et nous avons commencé la collaboration en janvier 2017. »
Comment avez-vous eu accès à la ligne de front ?
« J'ai été embarqué avec les forces spéciales irakiennes, qui étaient à bien des égards le fer de lance des forces terrestres à Mossoul. On pouvait entrer et sortir tous les jours, mais en tant que photographe documentaire, je savais que je voulais être avec les hommes sur le terrain. Peu de gens étaient aux côtés des troupes à Mossoul. Il était très difficile d'obtenir la permission de le faire, et c'était incroyablement dangereux, alors la plupart des agences de presse n'ont pas laissé leur personnel faire ça. Mais j'ai réussi à contourner un peu les règles. »
Comment était-ce de travailler dans cette situation ?
« C'était un défi de taille et j'apprenais au fur et à mesure, car le niveau de brutalité et de combat était inédit pour moi. J'étais avec les troupes alors qu'elles se déplaçaient dans des zones qui étaient encore sous le contrôle de l'État islamique, et peut-être seulement à quelques étapes des unités avancées. Il y avait des frappes aériennes qui tombaient à moins de 100 ou 150 mètres de l'endroit où j'étais. C'était vraiment difficile à appréhender et à photographier. »