Une toile contemporaine pour les peintures imprimées de Siris Hill.

« Mon travail était défini par le processus plutôt que par les histoires que je racontais. »

Pour un artiste, il y a peu de choses plus frustrantes, et Siris Hill le sait bien : sa toile est une tablette graphique et ses pinceaux, un assortiment d'outils numériques. Ainsi, remettre en question les idées fausses concernant la création de son art et supprimer la « barrière numérique » est devenu une préoccupation majeure. Puis, un jour, il a vu Clemens Weijkamp, ​​technicien d'imprimerie de haut niveau chez Canon Production Printing sur YouTube, il parle de l'artiste qui a changé sa vie.

« Quand j’ai découvert Rembrandt, je dormais dans la rue », se souvient-il. « Et j'ai vu ce tableau sur mon téléphone – un homme était assis dans un coin d'une pièce Et un rayon de lumière qui brille. Il avait l'air d'un sans-abri, comme moi. Rembrandt a décidé que l'histoire de cet homme méritait d'être racontée et, à travers cela, je me suis senti vu. « J'ai su instantanément que je deviendrais peintre, pour raconter des histoires comme celle-ci. »

À partir de ce moment, Siris a commencé à considérer son habitude de dessiner non plus comme un « outil de survie », mais comme un moyen de changer sa vie. « J'avais cette idée que j'allais aller à l'université et étudier les beaux-arts », dit-il en riant. Sans diplôme, sans domicile fixe et luttant quotidiennement contre la maladie physique et mentale, cela pourrait sembler impossible à n'importe qui d'autre, mais pas à Siris. Il a trouvé un cours d'accès et a présenté son petit portfolio au responsable du cours. Qui lui a immédiatement dit non. « Je l'ai regardée et j'ai dit : « Je promets d'être votre étudiant le plus assidu et j'obtiendrai une admission sans condition à l'université. » Elle a été convaincue et, comme promis, il tint parole, obtenant une place pour étudier les Beaux-Arts à Norwich University of the Arts.

Aujourd'hui, sa formation et son expérience ne semblent pas différentes de celles de n'importe quel autre peintre. Et sa direction artistique ? Eh bien, c'est l'ensemble des expériences qui décident pour un artiste. Sans abri pendant une longue période et après une enfance passée à faire des allers-retours à l'hôpital pour soigner sa maladie de Crohn, Siris souffre de stress post-traumatique. Il se rendit compte que les émanations des produits chimiques utilisés dans la peinture à l'huile traditionnelle – le choix de son cher Rembrandt – déclenchaient chez lui d'énormes crises de panique.

Mais, comme beaucoup pourront en témoigner, rien d'autre n'est plus performant que la peinture à l'huile, surtout pour les portraits. « Lorsque j'ai découvert la peinture numérique, je me suis compliqué la vie en appliquant les règles de la peinture à l'huile sous forme numérique », explique-t-il. Cela signifie qu'il existe un ordre dans lequel les peintres à l'huile doivent appliquer leur peinture. « Je me suis forcé à n'utiliser qu'une seule couche et j'ai écarté la plupart des nouveaux logiciels à ma disposition. » Et bien que Siris n'ait pas eu besoin de ces règles, il les a quand même utilisées, « juste pour faire puriste – probablement en réponse à la pression de vouloir que mon travail soit considéré comme bon. »

Et cette pression était bien réelle. « Je travaillais 16 heures par jour presque tous les jours », se souvient-il. « Puis j’imprimais mon travail sur du papier d’archivage ou de la toile et tout ce que j’obtenais, c’était : « Oh, c’est numérique. Donc, c'est l'ordinateur qui l'a fait pour vous ? » Toujours des questions sur la méthode plutôt que sur l'histoire. « C’est tellement frustrant ! » Cela l’a amené à chercher des moyens de transposer son travail dans l’espace tridimensionnel et de lui donner l’impact de la peinture sur toile. Car, pour Siris, c'est bien plus qu'une affaire personnelle. Ses peintures, présentées sous le titre de Ordinaire, ne se contentent pas de mettre en lumière certaines des personnes les plus marginalisées de la société, mais représentent également la montagne qu'il a lui aussi gravie pour devenir l'artiste qu'il souhaitait ardemment être.

Il a donc expérimenté avec des affichages numériques, la sérigraphie texturée, l'impression sur acrylique et la construction de caissons lumineux pour illuminer son travail. « Je réfléchissais vraiment à la température de chaque ampoule, pour que l'œuvre soit correctement éclairée », explique-t-il. « Et les voir dans une pièce sombre était incroyable, mais, encore une fois, les gens appréciaient la technologie et le côté gadget. » « Ce que je voulais vraiment, c'était que mon travail soit considéré au même titre qu'un tableau dans une galerie. » Une fois de plus, Rembrandt est venu à la rescousse. 

« J'ai trouvé une vidéo sur un projet auquel Canon participait, où Clemens explique qu'une peinture n'est pas réelle si elle n'a pas de texture et de profondeur », se souvient Siris. « Et ils avaient scanné un Rembrandt pour obtenir les données de hauteur, construit leur image numérique, puis imprimé son tableau en relief. » Waouh ! Impressionnant. « Voilà ce que je dois faire ! » Siris s’est alors donné pour mission de trouver quelqu’un qui pourrait le présenter à Clemens et à Canon Production Printing. 

Et lorsque cette rencontre a eu lieu, elle a donné lieu à des années d'expérimentations créatives, l'expertise de Clemens en impression en relief répondant aux exigences d'un artiste à la vision passionnée. Les résultats ont été un immense succès. Siris et un collègue ont développé un logiciel qui transforme ses peintures 2D en 3D, créant un fichier qui peut être « sculpté », comme un couteau à palette dans de la peinture à l'huile en impasto, avant d'utiliser notre logiciel PRISMAelevate XL pour le préparer à l'impression sur la Canon Arizona.

Ce faisant, il a mis le doigt sur une composante fondamentale de la nature humaine. Il comprend que l'art doit être rencontré, et non simplement observé, et que cela nécessite une connexion. Et il utilise la dimension tactile de son art pour créer ce lien et donner la parole à des personnes qui n'ont généralement pas d'espace sûr pour partager leur univers. Quelques tirages en relief de Ordinary ont même été présentés au Roden Learning Centre de la National Gallery à Londres, où Siris était invité à donner une conférence sur sa démarche dans la salle Rembrandt, à l'occasion du 420e anniversaire de l'artiste. Entouré de centaines de tableaux parmi les plus prestigieux et les plus importants culturellement au monde, l'introduction de nouvelles technologies d'impression au sein de cette institution des plus respectées représente une reconnaissance immense pour un artiste qui aspire à être pris au sérieux pour son talent de peintre, et non pas seulement pour celui d'artiste peintre numérique.

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