Percer dans la photographie : comment convaincre les éditeurs photo

Présenter un projet de photographie peut être intimidant. Vous voulez bien sûr faire une bonne première impression afin que votre travail soit remarqué, mais il peut s'avérer difficile de se démarquer face aux dizaines, voire aux centaines de photoreportages reçus chaque jour par les éditeurs. Si vous avez une idée de projet, ou si vous avez peut-être déjà commencé voire terminé votre portfolio, savez-vous comment procéder pour qu'il soit publié ?

Nous nous sommes entretenus avec de nombreux photographes et éditeurs photo ayant une expérience de plusieurs dizaines d'années dans le secteur. Ils ont l'habitude de recevoir des présentations de projets ou de commander et examiner des portfolios. Voici leurs conseils pour réussir au mieux la présentation d'un photoreportage.

Cela peut paraître évident, mais lorsque vous envoyez des photos à un éditeur, il est essentiel qu'il puisse y accéder, de préférence avec un minimum d'efforts. Pour faire une bonne première impression, ne vous contentez pas d'envoyer une multitude d'images et de croiser les doigts.

« La visibilité d'un projet d'un photographe est très importante. Chargez votre projet sur votre site Web et organisez-le proprement dans un fichier PDF », recommande Naama Stern, une photojournaliste et photographe documentaire israélienne qui a participé au Programme Étudiant Canon de 2022 (CSDP). « Aucun éditeur ne perdra son temps à ouvrir tout un tas de pièces jointes à un e-mail en les téléchargeant une par une. »

Fiona Shields, responsable de la photographie chez The Guardian et mentore régulière du Programme Étudiant Canon, partage cet avis. « Joignez un support simple d'utilisation et accessible pour consulter les images, comme un fichier PDF. « Il est important d'inclure des légendes, pour nous donner des informations sur le sujet du reportage, le contexte, l'époque et le lieu. Je peux ainsi prendre rapidement une décision quant à la qualité du travail et la pertinence de l'histoire, et passer à l'étape suivante. »

Pour ce qui est du choix des photos à inclure dans votre présentation, vous devez être sélectif afin qu'elle soit aussi percutante que possible. Thomas Borberg, photographe, enseignant, ancien éditeur de photos en chef chez Politiken et mentor régulier du Programme Étudiant Canon, confirme que cela augmentera vos chances de réussir.

« Je pense qu'il faut aborder la photographie un peu comme la cuisine », dit-il. « Toutes ces images sont vos ingrédients. Vous devez sélectionner les meilleurs pour concocter votre délicieuse recette qui sera ici votre superbe proposition. Présentez-les de façon à attiser ma curiosité… Pensez que vous n'aurez que 30 secondes ou une minute pour servir le plat que vous avez préparé. »

L'éditeur auquel vous proposez votre travail doit savoir exactement ce que vous proposez, le plus rapidement possible. Pour rendre les choses plus simples et plus directes, votre présentation doit être pyramidale. « Donnez-lui un titre, rédigez un chapeau introductif [également appelé chapô], puis approfondissez et indiquez pourquoi cette proposition est d'actualité et utile à ce stade particulier », explique Fiona.

Naama adopte une approche similaire concernant les images de ses présentations. « Je vous conseille de joindre le lien ou le fichier PDF contenant le projet final à l'e-mail, ainsi que la meilleure image de votre série, afin de donner un aperçu du projet à l'éditeur et de stimuler son intérêt avant même qu'il ouvre l'e-mail », recommande-t-elle.

L'une des parties les plus importantes d'une présentation réussie est une biographie solide qui explique qui vous êtes vraiment en tant que photographe, ce que vous avez fait et ce que vous êtes capable de faire pour une publication. « Votre biographie doit mentionner vos éventuelles spécialisations, par exemple, si vous êtes photographe sous-marin. Il est également utile de connaître vos compétences supplémentaires », ajoute Fiona.

Assurez-vous de mentionner vos coordonnées, notamment votre numéro de téléphone portable et votre adresse. « Montrez votre travail publié, car les magazines veulent voir si vous pouvez vous adapter à leur style de photographie. Montrez également le travail plus risqué que vous pourriez choisir de faire, qui montrerait votre originalité », poursuit-elle.

« Présenter un reportage à partir de photos prises uniquement avec un appareil photo à main levée et un ou deux objectifs est de plus en plus dépassé », ajoute Rickey Rogers, rédacteur en chef mondial de Reuters Pictures et intervenant du Programme Étudiant Canon. L'utilisation de technologies telles que des drones, des appareils contrôlés à distance ou encore des vidéos en réalité virtuelle peut vous permettre de vous démarquer dans votre travail.

« Il est de plus en plus rare que nous commandions un reportage sur une catastrophe naturelle ou un conflit à un photographe qui ne possède pas de drone et un certificat de télépilotage de drone », explique-t-il. « Je vous recommande de vous tenir au fait des dernières technologies et d'inclure cela dans votre portfolio et dans votre biographie. »

« N'hésitez pas à montrer qui vous êtes », recommande Rickey. « Le syndrome de l'imposteur est réel, mais vous devez être authentique et vous situer dans votre contexte et votre réalité, et avoir confiance en cela. »

« Selon moi, il est essentiel de développer le sujet que vous avez étudié et documenté en tant que photographe », ajoute Naama. Votre projet se rapporte probablement à un sujet qui vous concerne, qui vous intéresse ou auquel vous être physiquement ou émotionnellement lié. Le public montre un plus grand intérêt lorsqu'il peut s'identifier au sujet. Il est alors davantage captivé par votre histoire car celle-ci est plus importante pour lui. Il est essentiel d'établir un lien avec les personnes susceptibles d'être intéressées par votre projet. »

« Les photographes devraient toujours prendre le temps de se familiariser avec le média auquel ils soumettent un pitch », explique Thomas. « Parfois, je reçois un e-mail groupé avec une idée qui pourrait convenir à n'importe qui, un magazine, un journal ou même un éditeur de livres. J'ai envie de dire "Hé, si vous voulez que je vous accorde du temps, faites en sorte qu'il s'agisse de quelque chose que vous voulez vraiment que j'imprime ou que je publie, moi, et personne d'autre". »

La photographe arménienne Anush Babajanyan est membre de l'agence photo VII, exploratrice National Geographic, lauréate de la bourse de la femme photojournaliste de Canon de 2019 et mentore du Programme Étudiant Canon. Son projet à long terme Battered Waters, dans lequel elle explore la crise climatique en Asie centrale, était l'un des nominés du concours World Press Photo de 2023. « En tant que photographe, je sais combien il peut être difficile d'enchaîner les présentations et d'essuyer refus sur refus », admet-elle. « La seule façon de réussir est de persister et de ne pas se décourager. Il est important de comprendre le type de reportages publiés par les magazines, afin de savoir si votre récit à ses chances. Vous devriez également être capable de raconter votre histoire en quelques phrases succinctes et d'expliquer clairement pourquoi il est essentiel de la raconter maintenant.

« Une de mes présentations réussies est ma proposition à la publication Rest of the World. Elle consistait à photographier et interroger des travailleurs du secteur informatique quittant la Russie pour l'Arménie depuis le début de la guerre en Ukraine », ajoute-t-elle. « Cet angle inhabituel correspondait bien à cette publication axée sur les technologies. »

Rickey précise qu'il est indispensable de se tenir informé des événements dans le monde lorsque vous proposez des photoreportages. « Concentrez vos efforts sur des histoires pertinentes par rapport aux sujets d'actualités les plus importants, et ne vous attardez pas sur des sujets qui ont déjà fait l'objet d'un grand nombre de publications », conseille-t-il. Il est donc important de faire preuve de discernement : des questions qui représentaient des sujets de discussion brûlants il y a encore quelques mois peuvent ne plus être pertinentes. « Soulignez les conséquences subies par des personnes précises, dont l'histoire donne un visage humain au sujet d'actualité. »

Les idées vont et viennent, mais leur mise en œuvre demande beaucoup plus d'efforts. Présenter un projet ambitieux est une chose, mais vous devez être capable de lui donner vie.

« J'apprécie qu'un photographe me propose une idée créative dont je n'ai jamais entendu parler auparavant. Une approche différente face à un sujet attirera mon attention », affirme Francis Kohn, ancien directeur de la photographie chez AFP et ancien intervenant du Programme Étudiant Canon. « Mais le reportage doit également être réalisable. Parfois, un photographe vous demande de réaliser un projet qui part dans tous les sens et mal pensé d'un point de vue pratique. Le budget est également un problème, mais si c'est une bonne histoire, c'est un point qui peut être discuté. »

Alabi Samuel Anjolaoluwa a participé au Programme Étudiant Canon de 2022, au cours duquel il a reçu des conseils utiles pour progresser en tant que photographe professionnel et a bénéficié du mentorat de l'ambassadrice Canon Ilvy Njiokiktjien. Il recommande d'intégrer vos réseaux sociaux dans vos présentations pour montrer une plus grande partie de votre travail. « Vous pouvez les utiliser comme portfolio supplémentaire », suggère-t-il. « C'est rapide, et une seule photo peut faire le buzz en ligne. Vous ne savez jamais qui consulte votre page et prête attention à votre travail. Il suffit parfois d'un message en ligne, d'un e-mail ou d'un appel. Mettez tous les chances de votre côté ! »

Selon Gulshan Khan, ambassadrice Canon et photojournaliste sud-africaine basée à Johannesburg, si vous essayez d'être embauché pour la première fois, il est essentiel de montrer votre travail. « Les examens de portfolios m'ont vraiment aidée », dit-elle. « Postulez pour des examens de portfolios ou pour des financements d'Open Society Foundations, d'Everyday Africa ou de Women Photograph ».

Fiona, qui a déjà travaillé comme éditrice d'images, mentore étudiante et juge pour divers prix de photographie, souligne que les concours constituent un excellent moyen de découvrir de nouveaux talents. « N'ayez pas peur de participer à des concours, car souvent les jurys viennent de différents horizons », explique-t-elle. « Vous rencontrerez des éditeurs d'images travaillant pour des quotidiens, mais aussi des commissaires d'expositions et des conservateurs de musée : c'est aussi la porte d'entrée dans le monde de l'art. »

Fiona ajoute qu'il ne faut pas hésiter à se renseigner sur l'avancée de votre dossier, en relançant vos interlocuteurs de manière professionnelle. « Il est difficile de nous avoir au téléphone, mais si vous ne recevez pas de réponse de ma part, ce n'est pas parce que je suis impolie ou que j'ai rejeté votre projet, c'est que je n'ai pas encore lu votre e-mail. Je vous conseille d'envoyer un petit rappel », dit-elle.

Stephan Lucka a participé à l'édition 2020 du Programme Étudiant Canon et est désormais un photographe indépendant dont le travail a été publié dans le magazine allemand Stern et sur le site Web Der Spiegel. Son portfolio comprend un projet de photographie intitulé The Feeling Only We Know, qui explore le mouvement scout en Allemagne.

Stephan a ces conseils supplémentaires à partager : « Faites en sorte que votre portfolio soit aussi bon que possible, aussi court et aussi long que nécessaire », dit-il. « Soyez persévérant. Parfois, cela ne fonctionne pas, mais ne soyez pas frustré et essayez d'établir des relations avec les gens. La qualité du travail est importante, mais la relation avec les gens l'est toute autant. »

Thomas ajoute : « J'aime quand les gens adoptent une approche constructive si je leur dis non et me demandent : " Qu'aurais-je dû faire pour que vous envisagiez de publier mon projet ? ". C'est peut-être la présentation des photos, c'est peut-être le timing ou bien quelque chose d'autre encore qui ne va pas. J'aime leur donner matière à réfléchir et à progresser, car cela nous sera profitable à tous. »

Au final, il n'y a pas de secret qui garantisse que votre projet soit retenu. Toutefois, en prenant en compte ces conseils d'experts, vous augmenterez assurément vos chances et vous bénéficierez d'une base de travail solide. Veillez à rester professionnel et poli en toutes circonstances et gardez bien à l'esprit que même les photographes les plus renommés essuient parfois des refus. À présent, il est temps de vous lancer !