Quand la magie opère : photographier des chouettes en basse lumière

Quel est le meilleur moment de la journée pour la photographie animalière ? En toute logique, tout dépend du moment où la faune que vous souhaitez photographier est la plus active. Le photographe ornithologique et ambassadeur Canon Jonas Classon est spécialisé dans la photographie de chouettes et autres animaux nocturnes. Pour lui, la photographie animalière implique des défis techniques supplémentaires liés à la photographie de nuit. Toutefois, cela ne l'empêche aucunement de poursuivre sa passion.

« Pour moi, quand le soleil se couche, c'est là que la magie opère », dit-il. « Les couleurs du ciel virent à l'orange, au bleu et au violet, et un monde différent prend vie. C'est à ce moment-là que sortent les animaux qui se cachent pendant la journée. Ici, en Suède, nous voyons des élans et des loups, ainsi qu'une multitude d'animaux et d'oiseaux qui n'apparaissent tout simplement pas pendant que le soleil brille. Les quelques heures suivant le coucher du soleil et précédant le lever du soleil sont mes heures de prédilection pour les prises de vue. »

Jonas ne prend pas la photographie des chouettes à la légère. Il est passionné par la photographie ornithologique depuis qu'il a lancé sa propre entreprise de photographie sans spécialisation à l'âge de 15 ans seulement. Depuis, il a essayé d'apporter tout ce qu'il a appris sur la photographie commerciale, d'actualités et de mariage à la photographie ornithologique, en décrivant les oiseaux et en racontant leurs histoires de la même manière qu'il dépeint les gens. Son superbe cliché d'une grande chouette cendrée intitulé Night Hunter remporté de nombreux prix. Jonas a récemment terminé une série d'images de chouettes pour un livre à paraître.

Ici, Jonas met en lumière sa passion pour la photographie de nuit et révèle son approche de la photographie des chouettes et d'autres animaux nocturnes.

Quels sont les défis pour les photographes animaliers travaillant en basse lumière ?

« Vous avez une fenêtre d'opportunité assez limitée. Avec mon projet dédié aux grandes chouettes cendrées, par exemple, les chouettes ne commencent parfois à chasser qu'à la nuit tombée. Bien qu'il soit possible d'utiliser un flash avec certaines créatures nocturnes, ce n'est pas le cas avec les chouettes. Dans tous les cas, un flash ne fera généralement qu'effrayer les créatures. La photographie de nuit est un réel combat contre la montre, car je cherche à obtenir les couleurs de fin de soirée et la teinte bleutée, mais je dois prendre la photo avant que toute la lumière ne disparaisse complètement. »

Comment préparez-vous vos prises de vue nocturnes ?

« Quand je suis en forêt à traquer un oiseau comme la grande chouette cendrée, je prends de l'avance. Je me documente sur le comportement des créatures et sur leurs différents lieux de chasse, afin de pouvoir planifier où je dois être au moment de la prise de vue. Si les oiseaux ont des petits dans leur nid, vous pouvez déterminer leurs trajectoires de vol, des zones de prédation aux nids. Vous savez qu'une fois qu'ils ont attrapé une proie, ils retourneront forcément au nid avec. Vous pouvez alors penser à la façon dont la lumière apparaîtra au crépuscule et à la façon dont elle sera affectée par des facteurs comme la densité de la forêt, ainsi qu'à ce qui peut constituer un bon arrière-plan. Tous ces éléments vous aideront à être au meilleur endroit, prêt à appuyer sur l'obturateur. »

Quel est votre objectif Canon de prédilection pour un travail comme celui-ci ?

« Si vous m'aviez demandé quel était mon objectif préféré il y a quelques mois, je vous aurais répondu sans hésiter le Canon EF 200-400mm f/4L IS USM Extender 1.4x. Mais j'ai commencé à utiliser un Canon EF 600mm f/4L IS III USM il y a quelques mois et j'ai changé d'avis. Naturellement, il n'a pas la capacité d'un objectif zoom de changer de perspective, mais ses performances sont incroyables et l'ouverture supplémentaire en largeur me permet de photographier plus tard dans la nuit. »

« L'objectif zoom fonctionne très bien pour les loups et les grands animaux, mais pour les chouettes et autres oiseaux, vous avez tendance à utiliser la distance focale la plus longue malgré tout, car vous ne pouvez jamais vraiment vous en approcher. La stabilisation d'image est si bonne avec ces deux objectifs que je peux prendre des photos à main levée à 1/50 s et obtenir des clichés toujours nets. »

Vous êtes-vous déjà perdu ou retrouvé bloqué pendant une prise de vue dans l'obscurité ?

« La plupart du temps, je prends un smartphone avec une application de géolocalisation, sur laquelle j'enregistre l'endroit où j'ai garé ma voiture. Mais parfois, je n'ai pas de réception et la carte ne s'affiche pas. Il m'est aussi arrivé de devoir attendre que le soleil se lève pour pouvoir retourner à la voiture, mais cela ne me dérange pas. Parfois, c'est agréable de passer la nuit sur place et de profiter de la nature. »