Naissance, mort et mariage dans le monde entier à travers un seul objectif : le Canon EF 24mm f/1.4L II USM

La naissance, le mariage et la mort sont des constantes partout dans le monde, mais elles varient énormément d'une société à l'autre. Pendant six ans, la photographe et documentariste belge Lieve Blancquaert a parcouru le monde, de l'Afrique à l'Inde en passant par la Chine, les États-Unis et l'Europe, pour documenter la naissance, le mariage et la mort dans différentes cultures. Elle a photographié l'intégralité des différentes séries avec un seul objectif de la série L, le Canon EF 24mm f/1.4L II USM.

Ce projet en trois chapitres a débuté avec Birth Day (2013), s'est poursuivi avec Wedding Day (2015) et se termine avec Last Days (2018). Chaque chapitre est composé d'une série télévisée, d'un livre et d'une exposition.

L'idée du projet est venue à Lieve, Ambassadrice Canon, alors qu'elle travaillait sur un documentaire sur les taux de mortalité maternelle et infantile dans un petit village à la frontière entre la République démocratique du Congo et l'Angola. « Je faisais ce travail depuis longtemps et je m'étais toujours sentie comme une touriste », explique-t-elle. « Je me suis rendue compte que le fait de rester dans un seul endroit, l'endroit où les enfants naissent, m'a donné l'occasion d'aller vraiment au cœur d'une culture. »

La vie à travers un objectif

La décision de Lieve d'utiliser exclusivement l'objectif Canon EF 24mm f/1.4L II USM était au départ une question de pragmatisme. Elle travaille toujours avec des objectifs à focale fixe (24 mm, 35 mm et 85 mm), mais a tendance à préférer un objectif 35 mm pour le portrait. Lors des prises de vue, cependant, elle s'est retrouvée devant l'équipe de cameramen, au plus près de l'action, et avait besoin du grand angle de vue de 84 degrés offert par l'objectif 24 mm pour pouvoir saisir l'intégralité de la scène. Cela a fini par évoluer vers une véritable stratégie. En traitant de sujets sensibles, elle a trouvé de plus en plus important de s'immerger dans la scène plutôt que de l'observer de loin.

« Au début, j'ai eu du mal avec cet objectif », dit-elle. « Mais maintenant, je trouve que c'est bien d'être si proche des gens. On ne peut pas se cacher, il faut se montrer en tant que photographe, et je pense que c'est un avantage dans ces moments-là. » Ce grand angle attire le spectateur dans le cadre, créant un sentiment d'intimité, sans déformer la perspective, grâce aux éléments asphériques de l'objectif.

Lieve était déterminée à utiliser autant que possible les sources lumineuses disponibles. L'ouverture maximale rapide f/1.4 et la capacité de faible luminosité de l'objectif Canon EF 24mm f/1.4L II USM ont donc été d'une grande aide lorsque les conditions de lumière étaient défavorables, lors des prises de vue dans des appartements délabrés comme lors des somptueuses soirées de mariage à Delhi. « Parfois, j'utilisais un flash, mais toujours indirectement, et seulement quand il n'y avait vraiment rien d'autre à faire », dit Lieve. « Je préfère augmenter la sensibilité de l'image. Avec cet objectif, vous pouvez pousser votre ISO à 3000 ou 4000 tout en obtenant de beaux résultats. »

Circle of life

Mais surtout, le fait de garder le même objectif a donné une cohérence visuelle aux trois séries. Lieve réédite les trois projets dans Circle of Life, un livre à paraître et une exposition qui se tiendra de septembre 2019 à janvier 2020 à l'abbaye Saint-Pierre de Gand, en Belgique. « C'est agréable d'avoir un livre ou une exposition réalisé avec un seul et même objectif, c'est comme un fil rouge à travers toutes ces histoires », explique-t-elle. « Je trouve que l'objectif crée une atmosphère très spécifique. »

Qui que vous soyez, où que vous viviez dans le monde, vous naissez et vous mourez. Dans les brefs instants qui suivent notre arrivée au monde et avant de le quitter, nous sommes profondément connectés les uns aux autres, explique-t-elle. « Mais entre ces deux souffles - le premier et le dernier - chaque vie est une histoire différente », ajoute-t-elle.

« Je me souviens d'avoir rencontré une sage-femme en Israël qui m'a dit : " Je suis le premier être humain qui touche un être humain après sa naissance ". Ce contact doit être un geste très doux, chaleureux et accueillant, car sinon leur vie commence mal. Vous vous demandez alors qui vous a touché pour la première fois ? Et qui sera le dernier ? »