Du crépuscule à l'aube : conseils pour la photographie en basse lumière

La photographie en basse lumière est au cœur de la création d'images du photographe finlandais Valtteri Hirvonen. C'est dans son ADN. Élevé au rythme des longs hivers finlandais, le jeune Valtteri a développé un véritable savoir-faire pour photographier la pénombre.

« En Finlande, nous avons du soleil tout l'été, mais nos hivers sont vraiment très sombres », explique-t-il. « J'adore le froid et la neige, mais comme je devais attendre la fin de mon travail pour prendre des photos, je devais forcément photographier de nuit pendant l'hiver. J'ai donc été obligé de développer mes propres idées pour pratiquer mon loisir. C'est venu naturellement : j'ai appris à photographier sans lumière, voilà tout. » En dépit de sa réussite ultérieure dans le domaine de la photographie commerciale, Valtteri a conservé sa passion pour le monde éthéré de la nuit.

Armé de son Canon EOS R5, de son Canon EOS 5D Mark III (désormais remplacé par le Canon EOS 5D Mark IV), d'une télécommande sans fil et d'un trépied en fibre de carbone, Valtteri est parfaitement équipé pour capturer des images atmosphériques qui nécessitent une bonne dose de vision et de détermination. Sa carrière éclectique de plus de vingt ans est ponctuée d'œuvres inspirantes qui reflètent sa fascination pour la photographie en basse lumière. En témoignent notamment ses photographies romantiques de voyage et d'aventure en basse lumière et sa série « The Darkest Hour ». Il partage aujourd'hui avec nous quelques précieux conseils pour aider tous les amateurs de photographie au crépuscule.

De même, Valtteri a toujours utilisé du matériel Canon et souligne l'importance de la prise en main de l'appareil photo. « Quand je travaille en extérieur, je porte souvent des gants, donc l'ergonomie de mon appareil est essentielle », explique-t-il. « Au-delà des millions de pixels, il y a des choses qu'on ne peut pas mesurer, notamment la prise en main de l'appareil photo. »

Le conseil de Valtteri : ne cherchez pas la perfection technique aux dépens de la créativité et de la curiosité. « Ne vous souciez pas de savoir si votre photo est un peu floue ou techniquement imparfaite. Pour faire une photo emblématique, la qualité technique est secondaire. Ce qui compte, c'est de choisir le bon moment et le bon contenu. Même un peu floue, une bonne photo reste une bonne photo. À l'inverse, si votre photo est parfaitement nette mais qu'elle ne montre rien d'intéressant, ce n'est pas une bonne photo. Si votre photo est un peu floue, ce n'est pas la fin du monde. »

Les photographies de nuit et en basse lumière de Valtteri se démarquent par des compositions qui incorporent des éléments à la fois naturels et humains. Ses photos peuvent aussi bien mettre en scène un aigle qui plonge vers le centre de l'image que des traînées lumineuses dans un paysage désert, les premiers rayons du soleil perçant au travers des nuages ou l'élégance simple d'une forêt sous la pleine lune. En photographiant à différentes heures de la nuit et à différentes périodes de l'année (des couchers de soleil embrasés en plein été aux ténèbres de la nuit hivernale) et en jouant sur les temps d'exposition, Valtteri révèle les couleurs multiples de la photographie de nuit et en basse lumière.

Parmi tous les ingrédients nécessaires à une belle image, Valtteri est particulièrement attentif à la lumière : « Je suis toujours à l'affût d'une lumière unique. Sous une bonne lumière et avec la bonne composition, même un endroit parfaitement banal peut donner un résultat superbe ».

Valtteri précise : « Si votre temps d'exposition est supérieur à deux secondes, désactivez la stabilisation. La stabilisation est idéale pour les prises de vue à main levée et les expositions courtes, mais si vous avez un trépied, la stabilisation de l'image n'a que peu d'intérêt à partir d'un temps d'exposition d'une seconde ».

Valtteri ajoute souvent une lumière artificielle pour créer un point d'intérêt ou accentuer la palette de couleurs de ses images, que ce soit en ajoutant des traînées lumineuses ou une tente éclairée pour créer une harmonie avec la lueur d'une lune de sang. Pour cette raison, l'un des accessoires les plus précieux de Valtteri est sa lampe frontale. « Je ne sors jamais sans une puissante lampe frontale, pour voir où je mets les pieds bien sûr, mais aussi pour peindre avec la lumière. S'il fait nuit noire, la lampe m'aide également à voir les bords de ma composition : je peux m'en servir pour voir les côtés gauche et droit de mon cadre. »

Pour créer une belle composition, Valtteri vous conseille d'arriver tôt sur place. « En général, j'arrive sur le site que j'ai choisi avant la tombée de la nuit afin d'observer le paysage et de composer mon image dans le viseur. Ensuite, je m'arme de patience. J'emporte toujours un thermos rempli de thé ou de chocolat chaud et j'attends en profitant du spectacle. Je prends mes premières photos au crépuscule. On ne sait jamais avant de prendre une photo si la meilleure lumière sera juste avant ou après la tombée de la nuit. Il y a comme une sorte de crépuscule dans le crépuscule. C'est pareil à l'aube, d'ailleurs. Je suis mon instinct, je regarde comment la situation et le paysage évoluent, puis je me lance. Parfois, je peux attendre pendant deux ou trois heures. »

La pollution lumineuse est un vrai problème pour la photographie en basse lumière, Valtteri l'évite donc à tout prix. « Si vous vivez en ville, la pollution lumineuse est inévitable », explique-t-il. « Si vous pouvez vous éloigner de la pollution lumineuse, vos photos de nuit n'en seront que meilleures. C'est vraiment magique de voir les étoiles illuminer votre paysage après une exposition de cinq minutes. Quand vous réalisez que l'appareil photo voit des choses que vous ne pouvez pas voir à l'œil nu, c'est un moment fantastique. »

Valtteri ne craint pas le bruit de l'image. Non seulement les capacités en basse lumière du Canon EOS R5 et du Canon EOS 5D Mark III minimisent le problème, mais plus important encore, les hautes sensibilités ISO qu'il utilise lui assurent de réussir sa prise de vue. « N'ayez pas peur de pousser la sensibilité ISO de votre capteur au maximum pour votre photo. Utilisez tous les outils que vous avez sous la main. Bien sûr, essayez d'aller aussi bas que possible, mais n'ayez pas peur de monter jusqu'à l'ISO 12 800 si nécessaire. Parfois, on a besoin d'une ISO élevée pour réussir sa photo. Il ne faut pas hésiter. »