Si vous ne l'imprimez jamais, est-ce vraiment une photographie ?

À l'approche de St Cuthberts Mill, dans le Somerset, en Angleterre, nous empruntons des chemins étroits qui serpentent autour de collines verdoyantes, où paissent des moutons. La ville la plus proche de l'usine, appelée Wells, possède les charmes habituels de la campagne anglaise pittoresque. Derrière les branches sinueuses de vieux chênes anglais, on aperçoit quelques grands bâtiments gothiques de style victorien.

Isolée, l'usine a été fondée en 1736. Le papier était alors fabriqué entièrement à la main (la première machine à papier a été installée en 1835). Le site a été choisi pour son emplacement, alimenté par l'eau propre et riche en minéraux qui s'écoule des systèmes de grottes des collines Mendip Hills. L'eau qui jaillit de ces grottes souterraines alimente des ruisseaux, où les truites côtoient les loutres. L'usine elle-même prend grand soin de protéger l'environnement local, et aucun produit chimique dangereux n'est déversé dans la rivière.

L'eau est la raison d'être de l'usine. Pour fabriquer du papier de qualité, il faut un débit régulier. Et nous sommes venus visiter St Cuthberts Mill, qui fait partie du consortium de papeterie FILA avec Canson Infinity, réputée pour produire des papiers d'art de haute qualité. Nous sommes ici pour voir où est fabriquée la nouvelle gamme de papiers Somerset® Enhanced de Canson, série de papiers d'art numériques fabriqués à l'aide de machines à former traditionnelles et offrant un aspect et une texture faits à la main.

« Il y a une question qui revient souvent, mais je pense que c'est vrai », déclare Chris Ceaser, photographe paysagiste qui a une connaissance incroyable du papier et qui participe également à la visite.

Cette question, c'est : « Si on ne l'imprime pas, est-ce que l'on peut vraiment parler de photographie. »

« Ici, à St Cuthberts Mill... » dit Chris, « ils font partie de la famille Canson. Une longue tradition, un savoir-faire de longue date. Des papiers en pur coton, tous mats. Ils fabriquent les meilleurs papiers d'art ». Il nous présente ensuite un moulin traditionnel équipé d'une machine à papier cylindrique.

« Le processus commence par une sélection minutieuse des fibres de coton, qui sont les linters de coton, les poils de la graine à l'intérieur du bulbe de coton », explique Catherine Frood, responsable du marketing chez St Cuthberts Mill et notre guide pour la journée.

Nous entrons dans la partie principale de l'usine. Il y a d'énormes cuves, des chariots élévateurs et des piles de laine roulée serrée. Une partie est suspendue, en train de sécher, comme du linge sur une corde.

« Ces fibres sont un sous-produit de l'industrie textile », explique-t-elle. « L'eau est très pure et provient des collines de Mendip. Elle a été filtrée par des kilomètres de grottes calcaires avant que la rivière Axe ne prenne sa source juste en aval du moulin. »

La suite du processus est longue et nous allons donc résumer nos notes griffonnées frénétiquement.

Les fibres de coton sont rigoureusement mélangées aux eaux de la rivière Axe et au carbonate de calcium, afin de conférer au papier obtenu un effet tampon pour l'archivage, avant d'être soumises à un processus de raffinage visant à lisser les fibres. Le moulin travaille en synergie avec son environnement, sans rejeter de produits chimiques dangereux dans la rivière (et peut être fier d'héberger une grande variété d'espèces sauvages, dont le héron, le martin-pêcheur, le canard et la truite).

Les papiers fabriqués à l'aide d'une machine à former cylindrique sont assez spéciaux et inhabituels, car ils confèrent une plus grande stabilité de surface en raison de la disposition aléatoire des fibres à l'intérieur de la feuille (comme le papier fait à la main). Le cylindre tourne très lentement à l'intérieur de la cuve de pâte, recueillant les fibres au fur et à mesure qu'il tourne. Celles-ci sont ensuite transportées sur un tapis roulant, puis pressées entre des feutres de laine naturelle pour donner au papier sa finition de surface aléatoire. Puis, le papier est séché dans une série de grands cylindres chauffés avant d'être enroulé à l'extrémité de la machine à papier. Tout au long du processus, les papetiers testent constamment le papier (plus de 50 tests sont effectués par bobine).

Voilà à peu près le processus, mais il peut varier en fonction du type de papier fabriqué. Favori des aquarellistes, le papier Saunders Waterford passe également dans un bain de gélatine pour augmenter la résistance de la surface, par exemple. Mais on accorde autant d'attention à chaque type de papier fabriqué, chacun ayant ses propres qualités.

Alors que nous poursuivons la visite, après de nombreuses demandes, un membre du personnel nous permet d'appuyer sur l'un des gros boutons rouges de la machine. Lors d'une démonstration, qui fait partie du processus de contrôle de la qualité, nous utilisons de grandes plaques de cire pour tester la résistance de différentes variétés de papier.

À la fin de la visite, nous rencontrons certaines des personnes qui interviennent à la fin du processus de fabrication du papier. Ou, pour être plus précis, à la fin de la fabrication de deux variétés de papier, Saunders Waterford et une nouvelle gamme appelée Somerset® Enhanced.

Tout en admirant le papier, nous observons la dernière étape du processus de fabrication du papier Saunders Waterford, au cours de laquelle des mains habiles manient des outils qui ressemblent à d'énormes coupe-papier en bois. Ils nous ont proposé d'essayer de découper le papier à la main et c'est plus difficile qu'il n'y paraît. Il faut le faire glisser juste ce qu'il faut, sinon le papier se déchire et il se retrouve dans la pile des rejets, qui sera à nouveau détrempée et suspendue sous la forme d'une nouvelle feuille.

Nos efforts ont tout de même été récompensés par quelques biscuits bienvenus qui nous ont permis d'oublier notre échec. Du moins un peu.

La toute dernière gamme, Somerset®Enhanced, est un papier d'impression traditionnel utilisé par les artistes pour toute une série de techniques ancestrales telles que la taille-douce, l'eau-forte, la lithographie sur pierre, la sérigraphie, l'impression en relief et la typographie. Le même papier d'art traditionnel est désormais disponible pour les photographes, les graveurs et les artistes qui souhaitent reproduire numériquement leurs œuvres originales en édition limitée en utilisant les papiers d'art numériques Somerset® Enhanced.

La gamme Somerset® Enhanced est produite par les artisans papetiers selon un procédé traditionnel de fabrication de papier en moule que nous avons pu observer aujourd'hui et qui donne à chaque papier un aspect et un toucher faits à la main. Le papier est composé à 100 % de chiffon de coton et a une base blanche neutre, sans agents de blanchiment optiques (OBA). Le revêtement jet d'encre exclusif transforme le papier en un papier d'art numérique, ce qui lui permet d'être compatible avec les imprimantes à jet d'encre et d'offrir une qualité d'image, une profondeur de couleur et des détails superbes.

Ce nouveau papier se décline en trois variétés : Satin (225 g/m²), Velours (225 g/m² et 330 g/m²) et Aquarelle (240 g/m²), tous disponibles dans les formats A4 à A2. Enhanced Satin accentue les détails fins de l'impression finale, car il n'y a pas de distraction due au grain, tandis que Enhanced Velvet a un grain fin et doux qui donne de la profondeur et du mouvement à l'impression finale. Enfin, Somerset possède la texture traditionnelle de l'aquarelle appréciée par les artistes, les graveurs et les photographes, qui donne un aspect final quasiment pictural.

Une fois la visite terminée, nous avons discuté avec Chris Ceaser pour mieux comprendre comment les choix de papier (et d'impression) influencent la façon dont il compose ses photographies.

Chris a une sorte d'enthousiasme bourru contagieux. Nous demandons pourquoi imprimer des photographies, et pourquoi le choix du papier est important.

« Un bon papier nous donne le choix », explique Chris. « L'impression fait partie intégrante de la photographie. Si vous regardez votre photo sur un écran, sur votre téléphone ou si quelqu'un d'autre la regarde sur un autre écran, les couleurs paraîtront légèrement différentes.

« La vraie photo n'existe tout simplement pas », ajoute-t-il.

Mais Chris, qui est le genre de personne dont on peut dire qu'elle ne rate jamais un seul détail, est allé encore plus loin. Il a présenté les arguments en faveur de l'impression des photographies en quatre points, faciles à comprendre pour les non-initiés, et que nous avons résumés ci-dessous.

L'essence d'une photographie réside dans sa capacité à transmettre les émotions et les détails capturés par le photographe. L'impression d'une photo sur un papier de mauvaise qualité peut entraîner une perte ou une distorsion des couleurs et des détails.

Le papier de haute qualité, conçu spécifiquement pour le tirage photo professionnel, garantit des couleurs fidèles à l'image originale. Il préserve les nuances de l'ombre et de la lumière, permettant au spectateur de vivre l'expérience de la photographie telle qu'elle a été conçue par le photographe.

« J'ai une imprimante Canon Pro 300 que j'emporte avec moi dans tout le pays », nous dit Chris.

« Elle gère tout sans problème. C'est une imprimante à pigments, ce qui est essentiel pour une longue durée de vie. Supposons que vous ayez une Canon imagePROGRAF PRO-300 et que vous vouliez utiliser un rack de fibre platine, avec le même type de paramètres de papier semi-brillant. Magnifique. Le profil ICC pour ce type de papier est intégré dans l'imprimante Canon ».

Les photographies imprimées sur du papier de haute qualité ont souvent une profondeur et une texture qui font défaut aux impressions sur du papier standard. La texture du papier interagit avec l'encre pour créer une expérience tactile, ajoutant un sentiment de dimension à l'image.

« Cette profondeur attire le spectateur, la rendant plus attrayante et immersive », nous explique Chris.

Chris nous explique qu'un autre des avantages de l'impression sur du papier de haute qualité est la longévité.

« Le papier de qualité inférieure a tendance à se dégrader avec le temps, ce qui entraîne une décoloration, un jaunissement et une détérioration de l'image », explique Chris. « En revanche, le papier photo de haute qualité est spécialement conçu pour résister à la décoloration et à la détérioration, ce qui garantit que vos tirages conservent leurs détails et l'éclat de leurs couleurs. C'est ce que l'on recherche.

Selon Chris, il est crucial d'avoir une bonne imprimante. En ce qui le concerne, lorsqu'il voyage pour le travail, il en emporte deux : la Canon imagePROGRAF PRO-1000 et la Canon imagePROGRAF PRO-300. Associée à du papier et à de l'encre de haute qualité, l'imprimante adéquate produit des photographies plus attrayantes sur le plan visuel, mais aussi plus durables.

« Les impressions réalisées par un bon imprimeur résistent à la décoloration, à l'humidité et aux facteurs environnementaux, ce qui leur permet de conserver leur qualité et leur éclat »

L'utilisation d'encres Canon, telles que les encres LUCIA PRO ou ChromaLife100+, permet de conserver une qualité optimale jusqu'à 200 ans.

« Le papier de qualité inférieure a tendance à se dégrader avec le temps, ce qui entraîne une décoloration, un jaunissement et une détérioration de l'image En revanche, le papier photo de haute qualité est spécialement conçu pour résister à la décoloration et à la détérioration, ce qui garantit que vos tirages conservent leurs détails et l'éclat de leurs couleurs. »

Que vous soyez un photographe professionnel ou un amateur, la présentation de vos tirages en dit long sur l'importance que vous accordez à votre métier. Le papier de haute qualité confère une touche professionnelle à vos photographies, les élevant au rang d'œuvres d'art.

« Évidemment, si vous débutez en tant que professionnel, c'est une dimension agréable à ajouter à votre travail, et plus l'impression est bonne, mieux c'est pour vous, d'un point de vue commercial. », dit Chris.

« Mais il s'agit aussi de vous », s'empresse-t-il d'ajouter. « De concrétiser votre vision. »

Si Chris s'intéresse vraiment au papier, c'est parce qu'il est le support de son art, la photographie.

« Supposons que nous ayons pris en photo un lac agité par un matin venteux, c'est horrible. On applique donc un filtre de densité neutre », nous dit Chris. « Il estompe le ciel et apaise l'eau agitée. Puis nous passons en monochrome. Tout à coup, nous avons quelque chose de vraiment éthéré et artistique. »

Quand que Chris déclenche l'obturateur, il réfléchit déjà au type de papier à utiliser.

« Nous pourrions vouloir un rendu artistique et un peu éthéré, alors nous allons utiliser du papier mat. Est-ce que je veux que ce soit lisse ? Si j'utilise un papier lisse, le rendu du ciel sera lisse. L'eau sera lisse. Faut-il utiliser un papier texturé ? Ainsi, lorsque les gens le regardent, ils voient un autre élément. »

« La texture semble apporter un petit quelque chose », ajoute-t-il. « Cela donne presque l'impression que l'image est en trois dimensions. »

Vous trouverez ci-dessous quelques types de papier que vous pouvez utiliser pour donner vie à vos photographies, en fonction de leur composition.

Le papier photo mat présente une surface non réfléchissante, ce qui lui confère un aspect plus discret et plus élégant que le papier brillant. Il produit des impressions douces et veloutées avec un minimum de reflets, ce qui le rend adapté à l'affichage de photographies d'art, de portraits en noir et blanc et d'images présentant de subtiles variations de tons.

Le papier photo lustré offre un équilibre entre les couleurs éclatantes du papier brillant et la finition discrète du papier mat. Sa surface semi-brillante améliore la saturation et le contraste des couleurs tout en réduisant les reflets, ce qui permet d'obtenir des impressions visuellement attrayantes et polyvalentes. Ce type de papier est souvent choisi pour les portraits de famille, les photographies de mariage et les portfolios professionnels.

Le papier d'art, en particulier celui fabriqué à partir de 100 % de coton, est extrêmement populaire en raison de sa qualité exceptionnelle et ses propriétés d'archivage.

« Le papier en fibre de coton a une texture luxueuse et un poids substantiel qui ajoute une dimension tactile aux impressions.

Le papier d'art, lorsqu'il est 100 % coton comme celui dont nous avons vu la fabrication, est toujours exempt d'acide et de lignine, ce qui garantit sa longévité et sa résistance au jaunissement ou à la décoloration au fil du temps. C'est le choix privilégié pour les tirages de qualité musée, les reproductions en édition limitée et la photographie d'art, où chaque détail et chaque nuance doivent être préservés.

Lorsque l'on voit les photographies de Chris, de lieux tels que Prague, l'English Lake District, Venise ou ailleurs, imprimées dans leur intégralité, il est difficile de ne pas se laisser séduire par leur composition exquise et leur sensibilité presque picturale. Il devient clair que Chris pose un regard d'artiste sur le monde. Ses photographies, qui méritent d'être accrochées au mur et imprimées, vous donnent une idée de son point de vue.

En photographie, chaque détail compte. De la composition de la prise de vue au choix du papier pour l'impression, chaque élément contribue à l'impact qu'aura l'image. Le papier de haute qualité renforce l'attrait visuel, la profondeur et la longévité d'une photographie, garantissant qu'elle résistera à l'épreuve du temps.

Que vous imprimiez des portraits de famille précieux, des paysages à couper le souffle ou des créations artistiques, investir dans un papier de haute qualité est une décision qui porte ses fruits en termes de beauté et de longévité de vos tirages.