Balance des blancs : définition et paramètres

L'œil humain atteint une plage dynamique impressionnante, s'adaptant automatiquement aux conditions d'éclairage afin que nous puissions voir tout aussi bien dans une lumière très vive que dans des endroits sombres. L'œil et le cerveau en partenariat peuvent également corriger les dominantes de couleur afin qu'un morceau de papier blanc, par exemple, soit perçu comme blanc, quelle que soit la lumière ambiante.

Malheureusement, les appareils photo numériques ne sont pas aussi intelligents. Ils enregistrent la scène telle qu'ils la voient, dans les limites de leurs capacités. C'est pourquoi, dans des conditions d'éclairage difficiles, nous devons régler la balance des blancs pour garantir le résultat souhaité. C'est aussi pour cela que nous devons parfois indiquer à l'appareil photo la température de couleur de la lumière éclairant la scène.

Qu’est-ce que cela signifie ? En termes simples, la lumière est composée des trois couleurs primaires : le rouge, le vert et le bleu. En théorie, une intensité égale des trois produit une lumière blanche, mais en pratique, ces couleurs sont présentes dans des proportions différentes dans la lumière provenant de différentes sources. Par exemple, les lampes à filament de tungstène produisent un éclairage avec plus de rouge que les éclairages fluorescents, qui eux créent une lumière plus verte. Bien entendu, la lumière naturelle varie également en fonction des conditions, de sorte que les couleurs apparaissent plus chaudes (plus rouges) au coucher du soleil et plus froides (plus bleues) à midi. Cette proportion variable de couleurs est indiquée par la température de couleur qui est mesurée sur l'échelle Kelvin (nous vous en dirons plus à ce sujet sous peu).

Si vous prenez des images dans un format autre que RAW, l'appareil photo effectuera un post-traitement de l'image pour rendre les couleurs de la scène aussi précises que possible. Cependant, ce n'est pas toujours aussi facile qu'il y paraît ; la température de couleur de la lumière éclairant la scène affecte la façon dont l'appareil photo voit les couleurs et, contrairement à notre cerveau, il ne la corrige pas automatiquement. Par exemple, sans correction, un mur blanc photographié sous un éclairage au tungstène apparaîtra très jaune, et sous une lumière fluorescente aura un aspect très vert. C'est pour cette raison qu'avec tous les appareils photo numériques EOS il est possible de régler la balance des blancs en fonction de la lumière ambiante.

Avec les fichiers RAW, vous avez un contrôle complet sur la couleur en post-traitement, donc vous n'avez pas à vous soucier de la balance des blancs au moment de l'exposition, même si cela pourrait être utile de rapprocher les réglages de l'image finale, car cela vous permettra d'évaluer correctement les images que vous capturez.

Les appareils photo Canon ont plusieurs paramètres de balance des blancs, et votre choix devra dépendre du type de lumière avec laquelle vous photographiez.

Tous ces paramètres dépendent toujours des calculs effectués par l'appareil photo pour obtenir le bon équilibre chromatique. Cependant, il existe deux autres paramètres qui vous donnent un contrôle total.

Il est possible d'utiliser le réglage automatique de la balance des blancs pour toutes vos photos pour laisser l'appareil photo régler la lumière, ou de sélectionner le symbole de balance des blancs approprié aux conditions d'éclairage. Cependant, quelle que soit la qualité de ces paramètres, ils ne produiront pas la balance des blancs parfaite dans toutes les situations.

Utilisez plutôt la procédure suivante pour obtenir des images avec la balance des blancs correcte, mais gardez à l'esprit que si vous êtes à l'extérieur, la lumière change constamment et vous devez répéter la procédure chaque fois que les conditions d'éclairage changent ou que vous vous déplacez sur un nouveau site.

Vous avez besoin d'une feuille de papier blanc ou d'une carte grise de ton moyen. Avec votre scène et votre éclairage arrangés, placez le papier ou la carte dans la scène. Assurez-vous que la carte blanche recouvre au moins le cercle central marqué dans le viseur, puis prenez une photo. L'autofocus pourrait rencontrer des problèmes pour la mise au point sur la carte plate, alors faites la mise au point sur le bord de la carte, puis recomposez l'image, ou passez à la mise au point manuelle.

Ensuite, sélectionnez Balance des blancs personnalisée dans le menu principal. Sur l'écran Balance des blancs personnalisée, recherchez et sélectionnez l'image que vous avez prise à l'étape précédente. Les données de balance des blancs de l'image seront importées.

Quittez le menu, puis sélectionnez Balance des blancs personnalisée dans les paramètres de balance des blancs. Les photos que vous prenez seront maintenant équilibrées par rapport à votre image test.

Sur les appareils photo de la série EOS-1, le menu est légèrement différent. L'écran Définir une balance des blancs personnalisée propose les options Sélectionner l'image de la carte (comme ci-dessus) et Enregistrer et sauvegarder une balance des blancs, à supposer que vous n'ayez pas encore capturé une image à partir de laquelle effectuer une analyse de balance des blancs personnalisée. Si vous sélectionnez la deuxième option, puis que vous prenez une photo, l'appareil photo analysera immédiatement l'image et réglera la balance des blancs en conséquence.

En 2021, le Canon EOS R3 a mis en place un nouveau mode de définition d'une balance des blancs personnalisée en mode Visée par l'écran, qui a ensuite été déployé sur les modèles EOS R5 et EOS R6 dans le cadre de la mise à jour de leur micrologiciel vers la version 1.50.

Cette nouvelle procédure réduit le nombre d'étapes requises. Elle est également plus facile à suivre dans les situations délicates, comme les prises de vue sous-marines ou dans des espaces exigus. Comme sur les appareils photo antérieurs, il est toujours nécessaire de définir une cible de balance des blancs neutre.

La première étape consiste à sélectionner l'icône Balance des blancs personnalisée dans le menu rapide. Vous pouvez y accéder en appuyant sur la touche Q à l'arrière de l'appareil. Sur l'EOS R3, appuyez sur le bouton « SET » et utilisez la molette de contrôle rapide située à l'arrière de l'appareil pour sélectionner le numéro (compris entre 1 et 5) que vous souhaitez attribuer au réglage de la balance des blancs. Sur l'EOS R5 et l'EOS R6, ignorez cette étape. Ensuite, pour les trois appareils photo, orientez l'appareil vers votre objectif de balance des blancs, puis appuyez sur le bouton Supprimer. À ce stade, vous pouvez voir les effets du nouveau réglage de la balance des blancs.

Enfin, appuyez sur la touche de déclenchement de l'obturateur pour terminer le processus. L'appareil affiche une image de référence, un histogramme et la confirmation de l'enregistrement de la balance des blancs personnalisée.

Sur l'EOS R3, si plusieurs paramètres de balance des blancs personnalisés ont été définis et que différents numéros leur ont été attribués, vous pouvez sélectionner celui que vous souhaitez utiliser dans les paramètres de balance des blancs du menu principal. Vous avez également la possibilité de sélectionner l'icône Balance des blancs personnalisée dans le menu rapide, d'appuyer sur le bouton « SET », d'utiliser la molette de contrôle rapide pour sélectionner le numéro (compris entre 1 et 5), et enfin d'appuyer sur le bouton « SET » ou de déclenchement de l'obturateur.

Si vous constatez que vous ne parvenez toujours pas à obtenir l'équilibre chromatique parfait avec l'appareil photo, les appareils photo numériques EOS à partir de 2003 disposent d'une fonction de bracketing auto de la balance des blancs. Cela vous permet de bracketer le réglage de la balance des blancs de la même manière que vous pouvez bracketer les expositions. Vous pouvez sélectionner l'écart entre les images jusqu'à ± 3 étapes par paliers complets. Les images sont ensuite enregistrées dans cette séquence : 1 = température de couleur réglée, 2 = couleur plus froide/plus bleue, 3 = couleur plus chaude/plus rouge.

Avec toutes ces options, il est possible d'obtenir une tonalité complètement neutre dans la plupart des situations de prise de vue. Cependant, cela ne produit pas toujours les images les plus attrayantes. Lors d'une fête foraine, par exemple, il y aura probablement un mélange varié de sources d’éclairage : du tungstène donnant une lueur jaune, du fluorescent ajoutant du vert et beaucoup de néons. Même si vous pouviez équilibrer toutes les sources de lumière présentes, le résultat pourrait finir par paraître très clinique et ne pas transmettre le plaisir, la chaleur et l'atmosphère du spectacle. Donc, ne présumez pas toujours que la neutralité est la meilleure solution − et ne vous souciez pas trop de la précision de la balance des blancs sur l'appareil photo, surtout si vous photographiez au format RAW.

Si vous avez configuré votre appareil photo pour enregistrer les fichiers JPEG, l'appareil photo appliquera les paramètres de balance des blancs lorsqu'il traitera l'image, avant de l'enregistrer sur votre carte mémoire. Bien que vous puissiez régler jusqu'à un certain point les couleurs dans votre logiciel de retouche d'image par la suite, le paramètre WB est « intégré » et les dominantes de couleurs vives sont difficiles à supprimer. En prenant des photos au format RAW, vous évitez ce traitement intégré à l'appareil photo, et l'image enregistrée sur la carte mémoire est exactement celle capturée par le capteur CMOS. C'est vous qui décidez alors des réglages de la balance des blancs dans votre logiciel de traitement RAW.

Le logiciel Digital Photo Professional (DPP) de Canon offre une gamme d'options puissantes pour ce faire. Vous pouvez utiliser l'outil pipette « Cliquez sur Balance des blancs » pour cliquer sur une zone de l'image qui doit être blanche ou gris neutre, puis les couleurs seront ajustées en fonction de cela ; vous pouvez utiliser le curseur « Température de couleur » ou spécifier la température de couleur en degrés Kelvin ; vous pouvez régler la balance bleu-ambre et magenta-vert à l'aide des curseurs. Des outils similaires sont largement disponibles dans d'autres logiciels de traitement RAW.

L'un des avantages de la prise de vue avec des fichiers RAW est que vous pouvez appliquer différents paramètres de balance des blancs à l'image afin de voir lesquels donnent les résultats les plus naturels ou les plus attrayants. Le fichier d'origine RAW n'est jamais modifié. Cela signifie que vous pouvez revenir au fichier RAW et réessayer si les résultats initiaux ne sont pas ceux que vous souhaitez, ou produire des variantes de l'image avec une sensation et une atmosphère différentes.