D'étudiant en photographie à professionnel du secteur : le parcours de photojournalisme de Michele Spatari

Passer du statut d'étudiant en photographie à photojournaliste professionnel n'est pas une mince affaire. Pour ce faire, vous devez impérativement être passionné par la photographie, savoir capturer des images fortes et avoir de nombreuses idées originales. Toutefois, développer un réseau de relations et recevoir des conseils et des mentorats en photographie de la part de professionnels expérimentés sont également essentiels pour vous aider à vous imposer.

Le photographe italien Michele Spatari est quelqu'un qui a réussi à passer de diplômé en photographie à photographe professionnel. Après avoir terminé ses études, il a participé au Programme Étudiant Canon en 2018. Il est désormais photographe indépendant et son principal client est l'agence de presse mondiale Agence France-Presse.

Il est maintenant basé à Johannesburg, en Afrique du Sud, où il a couvert de grands événements d'actualité tout en travaillant sur ses projets documentaires personnels. Ses images ont été présentées dans des publications telles que le New York Times, le Washington Post et le magazine Time, et il a travaillé pour des organisations telles que l'UNICEF et le WWF. Il a également été sélectionné pour devenir ambassadeur Canon en 2020.

Lorsqu'il a passé son diplôme en architecture, Michele a commencé à contacter des personnes dans le métier pour avoir des conseils sur comment devenir photographe. L'un d'eux était l'ambassadeur Canon Marco Longari. Michele a particulièrement admiré sa couverture du printemps arabe, de 2010 à 2014 environ.

« Marco a eu la gentillesse de me répondre », explique Michele. « Il m'a dit que j'avais des bonnes idées et que j'étais un passionné, mais que je n'avais pas le talent d'un photographe. Il m'a conseillé de suivre une formation en photojournalisme et en photographie documentaire. » Michele a ensuite obtenu un master en photojournalisme à l'ISFCI de Rome.

À la fin du cursus, Michele a terminé un projet à long terme sur les douches publiques et la crise du logement à Turin, pour lequel il a remporté le prix Canon Italy Young Photographer. Mais, il ajoute : « Je n'étais pas encore dans le secteur de la photographie. » Il devait passer à l'étape suivante.

Pour faciliter sa transition vers une carrière de photographe, Michele a postulé pour participer au Programme Étudiant Canon 2018.

Le programme offrait la possibilité d'assister au festival international de photojournalisme Visa pour l'image à Perpignan, en France, de rencontrer des photographes de renom, des éditeurs d'images, des conservateurs de galeries et d'autres photojournalistes en herbe, et de participer à des ateliers et à des évaluations de portfolios. « Il s'agissait sans conteste d'une grande opportunité », ajoute Michele.

Dans le cadre de sa candidature, Michele devait soumettre deux reportages photo. L'un était son projet de Turin, intitulé « Rising Water », et l'autre était une petite histoire sur le propriétaire excentrique d'une boîte de nuit burlesque à Rome. Sa candidature a été acceptée et il a pu participer au programme.

Chaque groupe de participants s'est vu attribuer un mentor, et pour Michele il s'agissait du photojournaliste lauréat du prix Pulitzer et ambassadeur Canon Daniel Etter. Avec Daniel, le groupe a visité des expositions, et les participants ont été encouragés à regarder les images en détail et à émettre des critiques constructives. Ils ont également bénéficié d'évaluations de portfolios professionnels individuels et ont assisté à une série de conférences dispensées par des conférenciers, dont Francis Kohn, ancien directeur de la photographie à l'Agence France-Presse, et Thomas Borberg, rédacteur en chef du journal danois Politiken. Michele a également pu rencontrer Marco Longari en personne, et être présenté à ses confrères de l'AFP.

Pour Michele, le Programme Étudiant Canon était important, non seulement parce qu'il a acquis des compétences inestimables, mais surtout parce qu'il a noué des contacts importants. « Ce fut une expérience magique, tant sur le plan professionnel qu'humain », dit-il. « J'ai rencontré beaucoup de personnes là-bas, des gens avec qui je suis toujours en contact et de façon régulière aujourd'hui. »

L'appel à candidatures pour le Programme Étudiant Canon 2022 aura lieu le 28 mars. 100 étudiants seront sélectionnés pour participer, et ils seront encadrés par un mentor professionnel au cours de l'été. Ensuite, les 30 meilleurs participeront à un atelier exclusif de cinq jours à Perpignan, qui coïncide avec le festival Visa pour l'image. Enfin, cinq étudiants seront sélectionnés pour participer à une prestigieuse évaluation de portfolio à Hambourg, et se verront offrir des mentorats d'une durée de six mois, un équipement Canon d'une valeur maximale de 9000 € et une bourse de 2000 €.

Michele souligne les avantages du mentorat dont il a bénéficié. « Une fois que vous avez terminé l'école de photographie, il est plus difficile d'avoir quelqu'un qui prend le temps d'examiner vos projets, d'en discuter avec vous, de vous donner des directives ou de vous faire des critiques », dit-il. « Le mentorat n'a pas de prix. »

Les contacts formels et informels que Michele a développés sur le programme l'ont conduit directement à couvrir les élections de 2019 en Afrique du Sud pour l'Agence France-Presse, et il a continué à y travailler au cours des trois dernières années.

« Lorsque je suis arrivé en Afrique du Sud, je me suis concentré sur l'apprentissage des compétences nécessaires pour être un bon photographe de presse », dit-il. « Je voulais être sûr à 100 % de pouvoir obtenir les meilleures photos de chaque situation. Je me sens désormais à l'aise dans la plupart des situations et j'ai les compétences techniques requises pour livrer des images à la hauteur des attentes d'une agence de presse. »

Après environ un an passé dans le pays, Michele a repris ses projets personnels. Le premier était « No Place Like Hope », dans lequel il explorait les conséquences sociales et économiques de la pandémie de Covid-19 en Afrique du Sud. Cela lui a valu le premier prix dans la catégorie Covid-19 aux WARS Photography Award.

Il travaille actuellement sur trois projets différents : « Ingozi », une série à long terme sur l'industrie de la sécurité privée en pleine expansion en Afrique du Sud ; « Ballads From The End Of The Desert », qu'il décrit comme « une exploration visuelle du désert sud-africain du Karoo » ; et un documentaire vidéo de 15 minutes, réalisé à Barcelone, qui « parle du besoin de beauté que chacun de nous ressent au quotidien ».

Le conseil de Michele aux photojournalistes et photographes documentaires en herbe est de reconnaître qu'il est difficile au début de s'imposer, mais que si vous travaillez dur, les récompenses personnelles sont excellentes.

« Ce métier est exigeant sur le plan personnel et financier », précise-t-il. « Les premières années seront vraiment difficiles. Mais si vous savez vraiment pourquoi vous le faites, tout devient de plus en plus clair dans votre esprit. Si vous avez la chance de commencer à travailler sur un sujet que vous aimez vraiment, vous devez être cohérent et poursuivre vos efforts. Les résultats n'apparaitront pas du jour au lendemain, mais au final, cela en vaut la peine. »

Pour les étudiants qui tentent de démarrer leur carrière professionnelle, Michele recommande de postuler pour toutes les opportunités disponibles, y compris les prix, les bourses et les évaluations de portfolios, et bien sûr le Programme Étudiant Canon. « Le programme Canon est particulier, mais vous devez saisir toutes les occasions possibles pour montrer votre travail », ajoute-t-il. « Ne vous laissez pas intimider, lancez-vous. Il n'y a pas de meilleure façon pour évoluer en tant que photographe ou conteur. »

Le Programme Étudiant Canon aide les étudiants en photographie d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique à faire progresser leur carrière et à passer à l'étape suivante pour devenir photographes professionnels.

• Pour être sélectionnés, les étudiants doivent soumettre un portfolio contenant 20 images maximum appartenant à une seule histoire, une description de leur projet ainsi qu'une biographie personnelle. En savoir plus sur l'éligibilité, les dates et les conditions d'entrée.
• Les candidatures seront examinées par les éditeurs des principales agences de presse, notamment l'AFP, Getty Images et Reuters.
• 100 candidats seront sélectionnés pour bénéficier de mentorats individuels avec un professionnel de premier plan, qui aidera à affiner le portfolio du participant au cours de trois sessions.
• 30 participants seront ensuite invités à prendre part à un prestigieux atelier Canon de cinq jours à Perpignan, en France, au cours duquel ils participeront à des sessions pratiques animées par des ambassadeurs Canon, des discussions de groupe sur des portfolios et des conférences dispensées par des photographes et des éditeurs de renom. L'opportunité d'assister au festival photo Visa pour l'image suivra.
• Les 5 meilleurs participants se verront attribuer une place exclusive au Hamburg Portfolio Review. Ils présenteront leur travail lors d'évaluations de portfolios, seront présentés dans une exposition physique et assisteront à une série de rendez-vous avec des éditeurs d'images internationaux pour lancer leur carrière.
• De plus, ils se verront offrir chacun un mentorat de six mois, un équipement Canon d'une valeur maximale de 9000 € et une bourse de 2000 €.